Η φωτιά αντιπροσωπεύει μια μετασχηματιστική καμπή στην ανθρώπινη ανάπτυξη, η οποία ενδεχομένως ξεκίνησε από τους πρώτους Ανθρωπίνους (Homini), όπως ο Homo Erectus, πριν από περίπου 1,6 εκατομμύρια χρόνια.
Αν και η ακριβής μέθοδος απόκτησης της φωτιάς παραμένει άγνωστη, πιθανώς περιλάμβανε την εκμετάλλευση φυσικών φαινομένων πριν προχωρήσει στην εσκεμμένη ανάφλεξη. Στοιχεία από τοποθεσίες όπως η Koobi Fora στην Κένυα και η Gesher Benot Ya’aqov στο Ισραήλ υποδηλώνουν σκόπιμη χρήση της φωτιάς από Ανθρωπίνους, πιθανώς τον Homo erectus, που αποδεικνύεται από καμένα αντικείμενα και θερμαινόμενες πέτρες.
Επιπλέον, η έλευση της φωτιάς έφερε επανάσταση στις στρατηγικές διατροφής και κατοίκησης των ανθρώπων. Το μαγείρεμα, μια σημαντική καινοτομία που διευκολύνθηκε από τη φωτιά, μεταμόρφωσε το διατροφικό τοπίο ενισχύοντας την πεπτικότητα των τροφίμων και μειώνοντας τους κινδύνους από τοξίνες και παθογόνα. Αυτή η αυξημένη θερμιδική αποδοτικότητα επέτρεψε φυσιολογικές αλλαγές, όπως μικρότερα δόντια, ενδεικτικά της μειωμένης εξάρτησης από τη μάσηση σκληρών τροφών. Επιπλέον, τα θερμικά οφέλη της φωτιάς επέτρεψαν στους προγόνους μας να επεκταθούν σε ψυχρότερα κλίματα, διευκολύνοντας τη γεωγραφική μετανάστευση και την οικολογική διαφοροποίηση.
Παρά τις αβεβαιότητες σχετικά με το χρονοδιάγραμμα και τους μηχανισμούς υιοθέτησης της φωτιάς, η βαθιά επιρροή της στην ανθρώπινη εξέλιξη είναι αναμφισβήτητη.