Επιστήμονες που παρακολουθούν φάλαινες humpback ανοιχτά των ακτών της Αυστραλίας κατέγραψαν σπάνιο υλικό όπου τα ψάρια remora, γνωστά και ως sucker fish, εκμεταλλεύονται τις φάλαινες για να ταξιδέψουν, προσκολλώμενα με την ειδική πλάκα στο κεφάλι τους.
Τρέφονται με νεκρά κύτταρα δέρματος και θαλάσσιες ψείρες, δημιουργώντας μια συμβιωτική σχέση με τα τεράστια θηλαστικά.
Το «σερφ» των remora
Το βίντεο δείχνει τα ψάρια να απομακρύνονται από τη φάλαινα λίγο πριν αυτή βγει στην επιφάνεια, σε ένα παιχνίδι υψηλής ταχύτητας, και να επιστρέφουν αμέσως μετά με ακρίβεια, σαν Ολυμπιονίκες της γυμναστικής. Οι remora australis ζουν επάνω στις φάλαινες ή άλλα μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά, χρησιμοποιώντας τα ως τεράστια πλοία κρουαζιέρας, αναπαράγοντας και τρεφόμενα καθώς διασχίζουν τους ωκεανούς.
Οι παρατηρήσεις του Olaf Meynecke
Ο θαλάσσιος επιστήμονας Olaf Meynecke από το πρόγραμμα Whales and Climate τοποθέτησε κάμερες με βεντούζες στις φάλαινες κατά τη μετανάστευσή τους από την Ανταρκτική στις ακτές της Queensland. Αν και ο σκοπός ήταν να μελετηθεί η συμπεριφορά των φαλαινών, οι κάμερες συχνά κατέγραφαν δεκάδες remoras, συγκεντρωμένα σε ομάδες μέχρι και 50 ψάρια.
Ο Meynecke εξηγεί ότι τα ψάρια φαίνεται να ανταποκρίνονται γρήγορα στις κινήσεις της φάλαινας: «Γνώριζαν ακριβώς πότε να αφήσουν το σώμα της πριν βγει στην επιφάνεια και επέστρεφαν στο ίδιο σημείο δευτερόλεπτα αργότερα».
Συμβιωτικά αλλά ενοχλητικά για τις φάλαινες
Παρά τη συμβιωτική τους σχέση, τα ψάρια φαίνεται ότι ενοχλούν τις φάλαινες, οι οποίες συχνά εκτελούν άλματα για να τα απομακρύνουν. Τα ψάρια remoras, όταν δεν υπάρχουν φάλαινες, αναζητούν άλλους μεγάλους οργανισμούς, όπως μαντάρες, δελφίνια ή ακόμη και άτυχους δύτες.
Το τέλος του ταξιδιού τους παραμένει μυστήριο
Η μεταναστευτική «οδός των humpback» διανύεται κάθε χρόνο από περίπου 40.000 φάλαινες, αλλά δεν είναι σαφές πόσο μέρος της διαδρομής καλύπτουν τα remoras, που ζουν μόνο περίπου δύο χρόνια. Το ταξίδι τους και η στρατηγική εύρεσης νέων ξενιστών παραμένει ακόμη ανεξερεύνητο.