Πριν από περίπου 30.000 χρόνια στο Βόρνεο – το τρίτο μεγαλύτερο νησί στον κόσμο και το μεγαλύτερο νησί της Ασίας- ένας αρχαίος χειρουργός πραγματοποίησε μια πρωτοποριακή επέμβαση σε ένα παιδί με σοβαρό τραυματισμό στο πόδι.
Χρησιμοποιώντας υποτυπώδη εργαλεία πιθανώς από πέτρα, έκοψαν επιδέξια τα οστά στο πόδι του παιδιού, περνώντας μέσα από λεπτούς ιστούς για να αποτρέψουν θανατηφόρα απώλεια αίματος ή σοκ. Αυτό το αξιοσημείωτο κατόρθωμα, που θεωρείται η πρώτη γνωστή χειρουργική επέμβαση, προηγείται των προηγούμενων εκτιμήσεων για την πρόοδο της ανθρωπότητας στις ιατρικές πρακτικές.
Πριν από αυτή την ανακάλυψη, πιστευόταν ευρέως ότι οι μεγάλες ιατρικές καινοτομίες εμφανίστηκαν με τις εγκατεστημένες γεωργικές κοινωνίες πριν από περίπου 7000 χρόνια. Ωστόσο, το εύρημα από το Βόρνεο αμφισβητεί αυτή την αντίληψη, υποδεικνύοντας ότι οι προηγμένες ιατρικές γνώσεις υπήρχαν πολύ νωρίτερα.
Τα στοιχεία από τα επιμελώς θαμμένα λείψανα του ακρωτηριασμένου αποκαλύπτουν σκόπιμη και επιδέξια χειρουργική επέμβαση, υποδεικνύοντας ένα επίπεδο ιατρικής τεχνογνωσίας που δεν είχε αναγνωριστεί προηγουμένως στην αρχαιότητα.
Αυτή η αποκάλυψη οδηγεί σε μια επανεκτίμηση της προέλευσης των ιατρικών πρακτικών. Ενώ οι πειστικές αποδείξεις για χειρουργικές επεμβάσεις ή φαρμακευτικές θεραπείες μεταξύ άλλων ανθρωποειδών παραμένουν ασύλληπτες, οι παρατηρήσεις αυτοθεραπείας σε μη ανθρώπινα ζώα, ιδίως στους χιμπατζήδες, υποδηλώνουν τις εξελικτικές ρίζες της ιατρικής συμπεριφοράς πριν από τον Homo Sapiens.
Αυτές οι ανακαλύψεις ρίχνουν φως στα διαχρονικά ανθρώπινα χαρακτηριστικά της εφευρετικότητας, της επινοητικότητας και της συμπόνιας, υποδηλώνοντας ότι η άσκηση της ιατρικής μπορεί να είναι τόσο αρχαία όσο και η ίδια η ανθρωπότητα.