Οι επιστήμονες μπορεί να βρίσκονται ένα βήμα πιο κοντά στο να ξεκλειδώσουν τα μυστικά της αντιγήρανσης. Διαπίστωσαν ότι η ενίσχυση ενός γονιδίου που όλοι διαθέτουμε μπορεί να επιβραδύνει τον ρυθμό με τον οποίο τα κύτταρά μας φθείρονται.
Οι Κινέζοι ακαδημαϊκοί έπεσαν πάνω στο εύρημα μελετώντας το DNA των φρουτόμυγων, όταν ανακάλυψαν ότι ένα και μόνο γονίδιο των εντόμων καθόριζε αν θα πεθάνουν νεαρά.
Έψαξαν το γονίδιο σε μια ανθρώπινη βάση δεδομένων και βρήκαν 93% ταύτιση με ένα ανθρώπινο γονίδιο, γνωστό ως DIMT1.
Τι διαπίστωσαν οι επιστήμονες
Σε εργαστηριακές μελέτες, εξέθεσαν ανθρώπινα κύτταρα σε ακτινοβολία για να προκαλέσουν βλάβες που είναι κάπως συγκρίσιμες με την υποβάθμιση που συμβαίνει στους ανθρώπους λόγω ηλικίας.
Διαπίστωσαν ότι τα κύτταρα που είχαν ένα ανεβασμένο γονίδιο DIMT1 “γερνούσαν” 65% πιο αργά από τα αμετάβλητα κύτταρα.
Τώρα η ομάδα ελπίζει ότι τα ευρήματά της θα δώσουν ώθηση στην έρευνα για τους τρόπους με τους οποίους μπορούμε να ενεργοποιήσουμε αυτό το γονίδιο στους ανθρώπους με τη σύγχρονη ιατρική.
Η μετέλη
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Aging. Τόσο το ανθρώπινο γονίδιο όσο και αυτό του εντόμου μεταβάλλουν το σχήμα και τη δομή των μιτοχονδρίων τους, γεγονός που παίζει ρόλο στην εξισορρόπηση του στρες οξείδωσης που οδηγεί στη διαδικασία γήρανσης.
Τα μιτοχόνδρια είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ενέργειας (που ονομάζεται ΑΤΡ) που χρειάζεται το κύτταρο για να λειτουργήσει, τα οποία είναι σαν τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας στο σώμα μας που παρέχουν την ενέργεια που χρειάζονται τα κύτταρα για να λειτουργήσουν.
Εάν τα κύτταρά μας δεν λαμβάνουν την ενέργεια που χρειάζονται, οι ιστοί ή τα όργανα του σώματος δεν λειτουργούν σωστά – και ξεκινά η διαδικασία της γήρανσης.
Για να βρει αυτά τα αντιγηραντικά γονίδια, η ομάδα εξέτασε 1.283 τμήματα DNA σε έντομα, βρίσκοντας ένα μη χαρακτηρισμένο γονίδιο CG11837 που ρυθμίζει τη διάρκεια ζωής τους.
Όταν οι ερευνητές αύξησαν τη δραστηριότητα του γονιδίου, οι φρουτόμυγες έζησαν έως και 59% περισσότερο.
Χρησιμοποιώντας τη βάση δεδομένων AlphaFold2, ένα πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης που έχει προβλέψει πρωτεϊνικές δομές, η ομάδα αναζήτησε παρόμοια γονίδια στους ανθρώπους.
Διαπίστωσαν ότι η δομή του CG11837 ήταν παρόμοια με το ανθρώπινο γονίδιο DIMT1.
Η ομάδα πραγματοποίησε in vitro μελέτες χρησιμοποιώντας ανθρώπινα κύτταρα από ενήλικο άνδρα, ενισχύοντάς τα ώστε να παράγουν περισσότερο DIMT1 επί τρεις ημέρες.
Τα τροποποιημένα κύτταρα αναπτύχθηκαν με τον ίδιο ρυθμό με τα μη τροποποιημένα, αλλά όταν η ομάδα εξέθεσε και τις δύο ομάδες σε ακτίνες Χ, οι οποίες βλάπτουν τα κύτταρα, τότε ήταν που παρατήρησε διαφορά.
Η βελτιωμένη ομάδα γέρασε κατά 65% λιγότερο και αναπτύχθηκε κατά 24% περισσότερο σε σχέση με τα κύτταρα της ομάδας ελέγχου.
Η ομάδα πιστεύει ότι η έρευνά τους είναι ένα βήμα προς τη δημιουργία νέων γονιδιακών θεραπειών, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να τροποποιούν τα γονίδια ενός ατόμου για τη θεραπεία ή τη θεραπεία ασθενειών.
Και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η θεραπεία αντιστρέφει τη γήρανση σε ποντίκια. Τα ποντίκια που έλαβαν ένεση με μια πειραματική γονιδιακή θεραπεία έζησαν 109 τοις εκατό περισσότερο μετά τη θεραπεία από τα ποντίκια που έλαβαν εικονικό φάρμακο.
Αυτή η γονιδιακή θεραπεία δεν είναι ακόμη διαθέσιμη για τους ανθρώπους, αλλά οι ειδικοί λένε ότι θα μπορούσε να γίνει μέσα σε πέντε χρόνια.