Ο “κομήτης του διαβόλου”, επίσημα γνωστός ως 12P/Pons-Brooks, βρίσκεται ξανά στη γειτονιά μας και θα μπορέσετε να τον δείτε με τα μάτια σας στα τέλη του μήνα.
Συχνά εκπέμποντας μια πράσινη λάμψη, o «12P/Pons-Brooks» θα φτάσει στο αποκορύφωμα της ορατότητάς του την Κυριακή 31 Μαρτίου 2024, και θα μπορείτε να τον δείτε με το γυμνό μάτι αν το επιτρέπουν οι καιρικές συνθήκες.
Ο «κομήτης του διαβόλου» θα φθάσει στο κοντινότερο σημείο του στον Ήλιο την Κυριακή 21 Απριλίου, πριν επιστρέψει στο ηλιακό σύστημα για να ξεκινήσει ξανά την τροχιά του. Αλλά μέχρι το τέλος Μαρτίου, ο κομήτης θα είναι ορατός στον ουρανό νωρίς το βράδυ, κινούμενος από τον αστερισμό της Ανδρομέδας, προς τους Ιχθείς και τον Κριό.
«Αυτή τη στιγμή, ένας από τους λαμπρότερους γνωστούς περιοδικούς κομήτες κατευθύνεται προς τον Ήλιο. Ο κομήτης αναμένεται να φτάσει το 4,5 σε Magnitude (μέτρο της φωτεινότητας ενός αντικειμένου), που σημαίνει ότι θα πρέπει να είναι ορατός στον νυχτερινό ουρανό» ανέφερε ο αστροφυσικός από το Πανεπιστήμιο του Warwick, Dr Paul Strøm.
Τα αστέρια από 6 έως 1 Magnitude είναι ορατά με το ανθρώπινο μάτι χωρίς τη χρήση τηλεσκοπίου.
«Ο κομήτης “12P/Pons-Brooks” κινείται από τον αστερισμό της Ανδρομέδας προς τους Ιχθείς», δήλωσε ο Δρ Strøm. «Καθώς το κάνει αυτό, περνά από φωτεινά αστέρια, γεγονός που θα διευκολύνει τον εντοπισμό του σε ορισμένες ημερομηνίες. Συγκεκριμένα, στις 31 Μαρτίου, ο κομήτης θα απέχει μόλις 0,5 μοίρα από το φωτεινό αστέρι Hamal».
Aν δεν μπορείτε να περιμένετε μέχρι τότε, μπορείτε πάντα να προσπαθήσετε να το εντοπίσετε τώρα χρησιμοποιώντας ένα ζευγάρι κιάλια ή ένα τηλεσκόπιο.
12P/Pons-Brooks: Ο «κομήτης του διαβόλου»
Ο 12P/Pons-Brooks είναι ένας ψυχρός ηφαιστειακός – ή κρυοηφαιστειακός – κομήτης και καθώς πλησιάζει τον Ήλιο και θερμαίνεται, η πίεση αυξάνεται και μπορεί να σημειωθούν εκρήξεις.
Οι εκρήξεις μπορεί να είναι βίαιες και δημιουργούν μια ομίχλη, γύρω από τον κομήτη, η οποία αντανακλά το ηλιακό φως. Σε αυτή την περίπτωση, έχει δώσει στον κομήτη την εμφάνιση κεράτων έπειτα από κάθε έκρηξη.
Ο κομήτης ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Jean-Louis Pons, ο οποίος τον παρατήρησε στις 12 Ιουλίου 1812 και τον περιέγραψε ως ένα «άμορφο αντικείμενο χωρίς εμφανή ουρά». Καθώς όμως πλησίαζε όλο και περισσότερο, παρατήρησε ότι ο κομήτης είχε μια διαιρεμένη ουρά και υπολόγισε ότι θα έκανε κύκλο γύρω από τον ήλιο κάθε 65-75 χρόνια.
Στη συνέχεια, το 1883, ο κομήτης εντοπίστηκε ξανά από τον William Brooks, ο οποίος συνειδητοποίησε ότι επρόκειτο για τον ίδιο κομήτη μόνο όταν έγιναν οι υπολογισμοί της τροχιάς του. «Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο κομήτης επισκέπτεται το ηλιακό μας σύστημα, δεδομένης της περιόδου των 71 ετών», δήλωσε ο Δρ Strøm.
«Αν και ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1812, μπορεί να έχει καταγραφεί ήδη από το 1385! Η επόμενη επίσκεψή του δεν θα γίνει πριν από το 2095, οπότε τώρα είναι μια καλή στιγμή για να προσπαθήσετε να τον δείτε» τόνισε.
