Επιστήμονες πιστεύουν ότι βρήκαν τα υλικά για ένα.. κοκτέιλ μαργαρίτα στο διάστημα. Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA, ερευνητές εντόπισαν τα χημικά συστατικά του δημοφιλούς ποτού γύρω από δύο νέους πρωτοαστέρες.
Η ομάδα της αποστολής Webb της Nasa δήλωσε: «Τι κοινό έχουν οι μαργαρίτες, το ξύδι και τα τσιμπήματα μυρμηγκιών; Περιέχουν χημικά συστατικά που το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA εντόπισε γύρω από δύο νεαρούς πρωτοαστέρες γνωστούς ως IRAS 2A και IRAS 23385. Παρόλο που δεν σχηματίζονται ακόμη πλανήτες γύρω από αυτά τα αστέρια, αυτά και άλλα μόρια που ανιχνεύθηκαν εκεί από το Webb αποτελούν βασικά συστατικά για τη δημιουργία πιθανώς κατοικήσιμων κόσμων».
Η διεθνής ομάδα αστρονόμων χρησιμοποίησε το MIRI (Mid-Infrared Instrument) του Webb για να αναγνωρίσει μια ποικιλία παγωμένων ενώσεων που αποτελούνται από σύνθετα οργανικά μόρια όπως η αιθανόλη (αλκοόλ) και πιθανότατα το οξικό οξύ (ένα συστατικό του ξυδιού).
Το MIRI είναι ένα από τα επιστημονικά όργανα του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA και είναι το μοναδικό που λειτουργεί στην υπέρυθρη περιοχή μεσαίων μηκών κύματος.
Αυτή η εργασία βασίζεται σε προηγούμενα ευρήματα του Webb για διάφορους πάγους σε ένα ψυχρό, σκοτεινό μοριακό νέφος.
«Αυτό το εύρημα συμβάλλει σε ένα από τα μακροχρόνια ερωτήματα στην αστροχημεία», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Will Rocha του Πανεπιστημίου Leiden στην Ολλανδία.
«Ποια είναι η προέλευση των σύνθετων οργανικών μορίων, ή COMs, στο διάστημα; Φτιάχνονται στη φάση του αερίου ή στον πάγο;» πρόσθεσε ο Rocha. «Η ανίχνευση COMs σε πάγους υποδηλώνει ότι οι χημικές αντιδράσεις στερεάς κατάστασης στις επιφάνειες των κόκκων κρύας σκόνης μπορούν να δημιουργήσουν σύνθετα είδη μορίων».
Τι βρήκαν οι επιστήμονες
Τα COMs, ή Σύνθετα Οργανικά Μόρια, είναι μια κατηγορία χημικών ενώσεων που περιέχουν άνθρακα και σχηματίζονται από χημικές αντιδράσεις στο διάστημα. Συνήθως αποτελούνται από άτομα άνθρακα, υδρογόνου, οξυγόνου, αζώτου και θείου. Τα COMs είναι σημαντικά γιατί μπορούν να αποτελέσουν τα δομικά στοιχεία για την ανάπτυξη ζωής, όπως αμινοξέα, νουκλεοτίδια και σάκχαρα.
Η επιστημονική ομάδα βρήκε επίσης απλούστερα μόρια, όπως μεθανικό οξύ, μεθάνιο, φορμαλδεΰδη και διοξείδιο του θείου. Η έρευνα υποδηλώνει ότι οι θειούχες ενώσεις, όπως το διοξείδιο του θείου, έπαιξαν σημαντικό ρόλο στις μεταβολικές αντιδράσεις στην πρωτόγονη Γη.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι μία από τις πηγές που μελετήθηκαν, ο IRAS 2A, χαρακτηρίζεται ως πρωτοαστέρας χαμηλής μάζας.
«Επομένως, ο IRAS 2A μπορεί να μοιάζει με τα αρχικά στάδια του δικού μας ηλιακού συστήματος», ανέφερε η NASA. «Κατά συνέπεια, τα χημικά στοιχεία που εντοπίστηκαν γύρω από αυτόν τον πρωτοαστέρα μπορεί να βρίσκονταν στα πρώτα στάδια ανάπτυξης του ηλιακού μας συστήματος και αργότερα να παραδόθηκαν στην πρωτόγονη Γη», πρόσθεσε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία.
Η Ewine van Dishoeck του Πανεπιστημίου Leiden, μία από τους συντονίστριες του επιστημονικού προγράμματος, τόνισε σε δήλωσή της ότι «όλα αυτά τα μόρια μπορούν να γίνουν μέρος κομητών και αστεροειδών και τελικά νέων πλανητικών συστημάτων όταν το παγωμένο υλικό μεταφερθεί προς τα μέσα στον δίσκο σχηματισμού πλανητών καθώς το πρωτοαστρικό σύστημα εξελίσσεται».
«Ανυπομονούμε να παρακολουθήσουμε αυτό το αστροχημικό μονοπάτι βήμα-βήμα με περισσότερα δεδομένα Webb τα επόμενα χρόνια», πρόσθεσε η van Dishoeck. Αυτές οι παρατηρήσεις έγιναν στο πλαίσιο προγράμματος JOYS+ (James Webb Observations of Young ProtoStars).
Η έρευνα έχει γίνει αποδεκτή για δημοσίευση στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics. Η ομάδα αφιέρωσε τα αποτελέσματα στο μέλος της ομάδας Harold Linnartz, ο οποίος απεβίωσε απροσδόκητα τον Δεκέμβριο του 2023, λίγο μετά την αποδοχή της εργασίας.