Δεν είναι μόνο οι κομήτες και οι αστεροειδείς που φέρνουν νερό στους πλανήτες – μπορεί να σχηματιστεί και κατά τη διάρκεια της ίδιας της διαμόρφωσής τους, σύμφωνα με νέα μελέτη. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες συζητούν για την προέλευση του νερού στη Γη.
Μια θεωρία υποστηρίζει ότι ήρθε από παγωμένα σώματα του εξωτερικού ηλιακού συστήματος, ενώ μια άλλη προτείνει ότι οι πρώτες ύλες της Γης περιείχαν ήδη τα απαραίτητα στοιχεία για να παραχθεί νερό εσωτερικά. Μέχρι σήμερα, αυτή η δεύτερη υπόθεση δεν είχε δοκιμαστεί υπό ρεαλιστικές συνθήκες εργαστηρίου.
Πειράματα υψηλής πίεσης και θερμοκρασίας
Σε μια σειρά πειραμάτων που αναπαριστούσαν τις ακραίες συνθήκες στις αρχές ενός πλανήτη, οι επιστήμονες δημιούργησαν το περιβάλλον όπου το λιωμένο πέτρωμα και το υδρογόνο αλληλεπιδρούν. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το υγρό νερό μπορεί να σχηματιστεί φυσικά κατά τα πρώτα στάδια της διαμόρφωσης πλανητών.
Μια νέα οπτική στην αναζήτηση ζωής
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature στις 30 Οκτωβρίου, προσφέρουν νέα οπτική στο ερώτημα από την πλανητική επιστήμη και διευρύνουν τις πιθανότητες να βρεθεί νερό ικανό να υποστηρίξει ζωή σε άλλους κόσμους. «Αυτή η εργασία δείχνει ότι μεγάλες ποσότητες νερού δημιουργούνται ως φυσικό αποτέλεσμα της διαμόρφωσης πλανητών», δήλωσε η Anat Shahar, επιστήμονας στο Carnegie Institution for Science που συντόνισε τη μελέτη. «Αποτελεί σημαντικό βήμα για το πώς σκεφτόμαστε την αναζήτηση μακρινών κόσμων που μπορούν να φιλοξενήσουν ζωή».
Πειράματα
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε πλανήτες μεγαλύτερους από τη Γη αλλά μικρότερους από τον Ποσειδώνα, γνωστούς ως υπο-Νεπτούνια, οι οποίοι πιθανώς έχουν πετρώδη εσωτερικά στρώματα και παχιές ατμόσφαιρες πλούσιες σε υδρογόνο. Στο εργαστήριο, συμπίεσαν δείγματα λιωμένου πετρώματος σε σχεδόν 600.000 φορές την ατμοσφαιρική πίεση της Γης και τα θέρμαναν σε πάνω από 4.000 βαθμούς Κελσίου.
Σχηματισμός νερού από πέτρα και υδρογόνο
Κάτω από αυτές τις ακραίες συνθήκες, το υδρογόνο διαλύεται στο λιωμένο πέτρωμα και αντιδρά με οξειδωμένα σίδηρα, παράγοντας σημαντικές ποσότητες νερού. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το νερό μπορεί να προκύψει ως φυσικό παραπροϊόν της χημείας πέτρας-αερίου, χωρίς να απαιτείται εξωτερική προσφορά από κομήτες ή αστεροειδείς.
Η μελέτη υποδηλώνει ότι το νερό μπορεί να είναι αναπόφευκτο αποτέλεσμα της διαμόρφωσης πλανητών, καθιστώντας το πιθανώς πολύ πιο κοινό στο γαλαξία από ό,τι πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες.