Στην πρώτη ταινία Star Wars το 1977 ο Obi-Wan Kenobi περιγράφει το φωτόσπαθο (lightsaber) ως ένα «κομψό όπλο από μία πιο πολιτισμένη εποχή».
Από τότε, οι fan του σύμπαντος που δημιούργησε ο George Lucas ονειρεύονται να αποκτήσουν ένα πραγματικό φωτόσπαθο – το πολύχρωμο όπλο των Jedi και των Sith που μπορεί να κόψει αβίαστα τα πάντα.
Παρά τις εντυπωσιακές απόπειρες των μηχανικών, η προσπάθεια να δημιουργηθεί μια έκδοση πανομοιότυπη με αυτή των ταινιών μπορεί να φαίνεται εκτός πραγματικότητας.
Ένας επιστήμονας πιστεύει ότι η κατασκευή ενός φωτόσπαθου είναι εφικτή. Ωστόσο, ο Δρ Alex Baker, χημικός στο Πανεπιστήμιο του Warwick, προειδοποίησε το «υπέρθερμο ραβδί του πύρινου θανάτου» μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο για να το πάρουν στα χέρια τους οι απλοί πολίτες.
Η λεπίδα ενός φωτόσπαθου αποτελείται από “πλάσμα”, την τέταρτη κατάσταση της ύλης μετά το στερεό, το υγρό και το αέριο.
Σύμφωνα με τον Δρ Baker, ένα πραγματικό φωτόσπαθο θα έπαιρνε αέριο από τον περιβάλλοντα αέρα, το οποίο θα μπορούσε να ιονίσει για να γίνει πλάσμα. Το πλάσμα είναι ένα ιονισμένο αέριο, που σημαίνει ότι τα άτομα ή τα μόριά του δεν είναι ουδέτερα, αλλά φέρουν ηλεκτρικό φορτίο.
Μπορεί επίσης να εκτοξευθεί σε ευθείες ακτίνες σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες, επιτρέποντάς του να κόβει το ατσάλι.
Κάποιοι YouTubers έχουν ήδη προσπαθήσει να φτιάξουν τα δικά τους φωτόσπαθα πλάσματος, συμπεριλαμβανομένου του Ρώσου Alex Burkan που έφτιαξε το πρώτο αναδιπλούμενο φωτόσπαθο στον κόσμο το 2022. Ωστόσο, η δημιουργία του δεν μοιάζει καθόλου με τις ταινίες και η λεπίδα μπορεί να μείνει «ανοιχτή» μόνο για 30 δευτερόλεπτα.
Εν τω μεταξύ, ο James Hobson από τον Καναδά δημιούργησε τη δική του εκδοχή με λεπίδα μεγαλύτερης διάρκειας, αλλά αυτό συμβαίνει μόνο επειδή η πηγή ενέργειας προέρχεται από ένα συνδεδεμένο σακίδιο πλάτης.
Τα προβλήματα με την λεπίδα πλάσματος και η λύση
«Οι άνθρωποι έχουν φτιάξει συσκευές που δημιουργούν έναν ευθεία πίδακα πλάσματος που τελικά ψύχεται και απιονίζεται πίσω σε αέριο», δήλωσε ο Dr Baker στη MailOnline. «Το μήκος της λεπίδας περιορίζεται από το πόσο μακριά μπορούν να εκτοξεύσουν έναν πίδακα πλάσματος – δηλαδή πόσο μακριά μπορείς να εκτοξεύσεις ένα ιονισμένο αέριο πριν αυτό κρυώσει και τα ηλεκτρόνια επανασυνδεθούν με τα ιόντα τους»
Το πρόβλημα είναι ότι το πλάσμα τείνει να διαλύεται αν δεν περιέχεται σε μαγνητικό πεδίο, οπότε η λεπίδα θα εξαφανιζόταν αμέσως μετά την ενεργοποίηση του φωτόσπαθου.
Επιπλέον, αν δεν είχαν μαγνητικό πεδίο, δύο λεπίδες θα περνούσαν η μία μέσα από την άλλη αντί να συγκρούονται μεταξύ τους όπως στις ταινίες Star Wars.
Ο Δρ Baker λέει ότι αυτό το τόσο σημαντικό μαγνητικό πεδίο θα μπορούσε ενδεχομένως να εκπέμπεται από μια μακριά, λεπτή μεταλλική ράβδο που διαρρέεται από ηλεκτρικό ρεύμα. Αν διαμορφωθεί σωστά, το μαγνητικό πεδίο θα μπορούσε να συγκρατήσει στη θέση του έναν “βρόχο” πλάσματος, αλλά η ράβδος θα έπρεπε να διατρέχει το μήκος της λεπίδας.
Αυτή η μεταλλική ράβδος θα μπορούσε να είναι πτυσσόμενη, ώστε να μην εξέχει από τη λαβή όταν το όπλο είναι απενεργοποιημένο.
Ο Dr Baker αποκαλεί τη μεταλλική αυτή ράβδο «μια τεράστια αποφυγή» επειδή δεν αποτελεί μέρος των φωτοσπαθιών στις ταινίες – αλλά όπως δείχνουν τα πράγματα θα ήταν απαραίτητη για να λειτουργήσει ένα σπαθί.
«Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορείς να προβάλλεις ένα μαγνητικό πεδίο με το σχήμα που θέλουμε χωρίς την παράκαμψη της ράβδου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο στον Πόλεμο των Άστρων η δύναμη λύνει αυτό το πρόβλημα» τόνισε.
Παράλληλα, επειδή η λεπίδα πλάσματος θα είναι πιθανότατα αρκετές χιλιάδες βαθμούς Κελσίου, έτσι και η λαβή θα πρέπει να είναι κατασκευασμένη από έναν «εξαιρετικό θερμικό μονωτή» και ανθεκτικό στη φθορά – ίσως από κεραμικά επικαλυμμένα με οξείδιο του υττρίου. Οι ψύκτρες από διαμάντι στο εσωτερικό της λαβής μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην απαγωγή της θερμότητας.
Όσον αφορά την πηγή ενέργειας, ο Δρ Baker παραδέχεται ότι ένα φωτόσπαθο θα χρειαζόταν «σίγουρα κάτι καλύτερο από μια μπαταρία ΑΑ» για να διατηρήσει το πλάσμα και το μαγνητικό πεδίο σε λειτουργία. «Προς το παρόν δεν έχουμε την τεχνολογία για να το κάνουμε αυτό, αλλά καθώς οι μπαταρίες βελτιώνονται, ποιος ξέρει ίσως μια μέρα να είναι εφικτό», πρόσθεσε.
Τα διαφορετικά χρώματα στα φωτόσπαθα
Στις αρχικές ταινίες του Star Wars, ο Luke Skywalker είχε μπλε και πράσινο φωτόσπαθο, ενώ ο εμβληματικός Darth Vader – ως άρχοντας της σκοτεινής πλευράς- είχε κόκκινο φωτόσπαθο. Στην prequel τριλογία, ο Mace Windu, τον οποίο υποδυόταν ο Samuel L Jackson, είχε ένα μωβ φωτόσπαθο, έπειτα από επιθυμία του ίδιου ηθοποιού. Έκτοτε υπάρχουν πολλές παραλλαγές με κίτρινα και λευκά φωτόσπαθα.
Επειδή τα φωτόσπαθα πρέπει να πάρουν αέριο από την περιβάλλουσα ατμόσφαιρα για να μετατραπούν σε πλάσμα, το χρώμα του φωτόσπαθου θα εξαρτιόταν από τον πλανήτη στον οποίο βρίσκεστε.
Δεδομένου ότι η ατμόσφαιρα της Γης αποτελείται κυρίως από άζωτο, όλα τα φωτόσπαθα στη Γη θα ήταν μπλε σαν του Obi-Wan Kenobi.
«Αν θέλατε ένα συγκεκριμένο χρώμα, θα μπορούσατε να ρίξετε άλατα όπως χλωριούχο νάτριο μέσα σε αυτό, όπως στο τεστ φλόγας στο σχολείο», πρόσθεσε ο χημικός.