Ερευνητές του πειράματος LUX-ZEPLIN (LZ) κατέγραψαν μια μεμονωμένη αλληλεπίδραση σωματιδίου, την οποία δυσκολεύονται να εξηγήσουν με βάση τα γνωστά σήματα υποβάθρου της κανονικής ύλης.
Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν στο συνέδριο 2026 TeV Particle Astrophysics στην Ιαπωνία, ενώ η σχετική μελέτη θα δημοσιευθεί στην πλατφόρμα προδημοσιεύσεων arXiv και στο περιοδικό Physical Review Letters.
Ένα μεμονωμένο γεγονός προκαλεί το ενδιαφέρον
Το πείραμα LZ πραγματοποιείται σε βάθος 1,6 χιλιομέτρων κάτω από την επιφάνεια του εδάφους, στις εγκαταστάσεις Sanford Underground Research Facility στη Νότια Ντακότα, χρησιμοποιώντας 10 τόνους εξαιρετικά καθαρού υγρού ξένου. Στη νέα ανάλυση, οι επιστήμονες εξέτασαν δεδομένα 220 ημερών και εντόπισαν ένα ιδιαίτερο γεγονός σε μια περιοχή όπου τα σήματα υποβάθρου είναι εξαιρετικά χαμηλά.
Αν το φαινόμενο αυτό προκλήθηκε πράγματι από σκοτεινή ύλη, το σωματίδιο WIMP που το δημιούργησε εκτιμάται ότι έχει μάζα τουλάχιστον 200 φορές μεγαλύτερη από εκείνη ενός πρωτονίου.
Ωστόσο, το εύρημα δεν έχει φτάσει ακόμη το στατιστικό όριο των 5-sigma που απαιτείται για μια επίσημη ανακάλυψη. Με στατιστική σημαντικότητα 2.6-sigma, υπάρχει πιθανότητα περίπου 0,5% το γεγονός αυτό να οφείλεται σε κάποιο γνωστό σήμα υποβάθρου.
Περισσότερα δεδομένα θα δώσουν την απάντηση
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι απαιτείται προσοχή, καθώς ένα και μόνο γεγονός δεν αρκεί για την επιβεβαίωση της σκοτεινής ύλης. Το πείραμα LZ συνεχίζει τη συλλογή δεδομένων, η οποία θα επιτρέψει τη συγκέντρωση περισσότερων στατιστικών στοιχείων.
Στο προσεχές διάστημα, οι επιστήμονες θα διαπιστώσουν αν η στατιστική σημαντικότητα του ευρήματος θα αυξηθεί ή αν το σήμα θα εξασθενήσει, καθορίζοντας αν πρόκειται για την πρώτη ένδειξη εντοπισμού της σκοτεινής ύλης ή για έναν σπάνιο μηχανισμό υποβάθρου.