Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Maryland σχεδίασαν μια πρωτοποριακή συσκευή, τα «έξυπνα εσώρουχα», με σκοπό να μετρήσουν με ακρίβεια τη συχνότητα και την ένταση των εντερικών αερίων. Η έρευνα, με επικεφαλής τον Brantley Hall, καθηγητή στο Τμήμα Κυτταρικής Βιολογίας και Μοριακής Γενετικής, στοχεύει στην κατανόηση του τι θεωρείται «φυσιολογικό» για το ανθρώπινο πεπτικό σύστημα.
Έξυπνα εσώρουχα – Πώς λειτουργούν;
Η συσκευή είναι ένα μικρό wearable που κουμπώνει διακριτικά στο εσώρουχο και χρησιμοποιεί ηλεκτροχημικούς αισθητήρες για την ανίχνευση του υδρογόνου. Το υδρογόνο παράγεται αποκλειστικά από τα μικρόβια του εντέρου κατά τη διάρκεια της ζύμωσης των τροφών, προσφέροντας έτσι μια άμεση εικόνα της δραστηριότητας του μικροβιώματος.
«Σκεφτείτε το σαν έναν συνεχή μετρητή γλυκόζης, αλλά για τα εντερικά αέρια», δήλωσε ο Hall.
Τα πρώτα εντυπωσιακά ευρήματα
Μέχρι σήμερα, η ιατρική κοινότητα θεωρούσε ότι ο μέσος άνθρωπος αερίζεται περίπου 14 φορές την ημέρα. Ωστόσο, η χρήση των «έξυπνων εσωρούχων» αποκάλυψε μια διαφορετική πραγματικότητα:
- 32 φορές την ημέρα: Είναι ο πραγματικός μέσος όρος για τους υγιείς ενήλικες.
- Μεγάλη απόκλιση: Οι μετρήσεις κυμάνθηκαν από μόλις 4 έως και 59 φορές την ημέρα.
Η διαφορά αυτή οφείλεται στο ότι οι παλαιότερες μελέτες βασίζονταν σε αυτοαναφορές των συμμετεχόντων (που συχνά ξεχνούσαν ή δεν αντιλαμβάνονταν τα αέρια κατά τη διάρκεια του ύπνου).
Ο Άτλας Ανθρώπινων Αερίων (Human Flatus Atlas)
Οι ερευνητές εργάζονται πλέον για τη δημιουργία ενός «Άτλαντα Ανθρώπινων Αερίων», μια προσπάθεια να καθιερωθεί μια αντικειμενική βάση αναφοράς. Για τον σκοπό αυτό, αναζητούν εθελοντές που χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες:
- Zen Digesters: Άτομα που καταναλώνουν πολλές φυτικές ίνες αλλά αερίζονται σπάνια.
- Hydrogen Hyperproducers: Άτομα με πολύ υψηλή παραγωγή αερίων.
- Normal People: Όσοι βρίσκονται κάπου ενδιάμεσα.
Η έρευνα αυτή δεν έχει μόνο σκοπό την «περιέργεια», αλλά είναι θεμελιώδης για την αξιολόγηση παθήσεων όπως το Σύνδρομο Ευερέθιστου Εντέρου (IBS) και η υπερανάπτυξη βακτηρίων στο λεπτό έντερο (SIBO).