Οι ειδικοί έχουν αναθεωρήσει τις προβλέψεις τους για το τεράστιο υποβρύχιο ηφαίστειο Axial Seamount, το οποίο βρισκόταν κοντά στο να εκραγεί έως το τέλος του 2025. Το ηφαίστειο βρίσκεται περίπου 300 μίλια από την ακτή των ΗΠΑ και είναι το πιο ενεργό ηφαίστειο του Βορειοδυτικού Ειρηνικού. Το μόνο ερώτημα είναι πότε θα συμβεί η επόμενη έκρηξη.
Αυξημένη σεισμική δραστηριότητα
Οι μετρήσεις δείχνουν αυξημένη σεισμική δραστηριότητα, αλλά λόγω του ότι βρίσκεται περίπου 1 μίλι κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και 300 μίλια μακριά από την ακτή, η έκρηξη αναμένεται να έχει ελάχιστο αντίκτυπο στους ανθρώπους. Οι περιοχές γύρω από το ηφαίστειο θα επηρεαστούν περισσότερο από την έκρηξη.
Αναθεώρηση της πρόβλεψης
Ο γεωφυσικός του Oregon State University, William Chadwick, είχε αρχικά προβλέψει ότι η δραστηριότητα του Axial Seamount σήμαινε έκρηξη μέχρι το τέλος του 2025. Ωστόσο, σε πρόσφατη δημοσίευση, ανέφερε ότι η αρχική πρόβλεψη «τρέχει προς το τέλος» και βασιζόμενος σε νέα δεδομένα, η προβλεπόμενη περίοδος έκρηξης μετατέθηκε πιθανώς για το 2026.
Όπως εξηγεί ο Chadwick, «κάθε φορά που προσπαθούμε να εκτιμήσουμε πότε το ηφαίστειο μπορεί να φτάσει στην έκρηξη, ο ρυθμός διόγκωσης αλλάζει, κάνοντας τις προβλέψεις μας λανθασμένες». Με τον τρέχοντα ρυθμό διόγκωσης, ο στόχος δεν αναμένεται να επιτευχθεί πριν τα μέσα έως τέλη 2026, αν και η πρόβλεψη θα αναθεωρηθεί ξανά προς το τέλος του 2025.
Ο ρυθμός διόγκωσης και η σημασία του
Η «διόγκωση» αναφέρεται στην αύξηση του θαλάσσιου πυθμένα από το 2015. Τον Ιούλιο του 2024, η προηγούμενη πρόβλεψη βασιζόταν σε ρυθμό περίπου 25cm ετησίως, ενώ σήμερα έχει μειωθεί στα 16cm. Η Axial Seamount είχε εκραγεί το 2011 όταν έφτασε σε ένα συγκεκριμένο όριο, και ξανά το 2015 με νέο όριο 30cm υψηλότερο από την προηγούμενη έκρηξη.
Με βάση τα τωρινά δεδομένα, η Axial Seamount δεν έχει ακόμη φτάσει στο όριο που απαιτείται για την επόμενη έκρηξη. Η επιβράδυνση αυτή σημαίνει ότι η πρόβλεψη για την επόμενη υποβρύχια έκρηξη μετατίθεται.
Συνεχής παρακολούθηση
Δεδομένου ότι το ηφαίστειο παρακολουθείται τακτικά, η έκρηξη δε θα αποτελέσει μεγάλη έκπληξη όταν συμβεί. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να παρακολουθούν το Axial Seamount ώστε να μπορούν να ενημερώνουν έγκαιρα για τυχόν αλλαγές στη δραστηριότητά του.