Ένα μετάλλιο Purple Heart, που ανήκε σε έναν βετεράνο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου από το Ιλινόι, βρέθηκε έπειτα από δεκαετίες σε μια εγκαταλελειμμένη θυρίδα τραπέζης και παραδόθηκε στην οικογένειά του λίγο πριν από την Ημέρα των Βετεράνων.
Η ιστορία του μεταλλίου
Το μετάλλιο είχε απονεμηθεί στον James Bennett, στρατιώτη του Αμερικανικού Στρατού, για τη δράση του στον πόλεμο. Μετά τον θάνατό του, κατέληξε στην κατοχή του πολιτειακού ταμία του Ιλινόι, Michael Frerichs, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «Operation Purple Heart», που έχει στόχο να επιστρέφει στρατιωτικά μετάλλια από εγκαταλελειμμένες θυρίδες στους νόμιμους κληρονόμους τους.
«Πρέπει να κάνουμε αρκετή έρευνα, κάτι σαν ντετεκτιβική δουλειά. Συνεργαζόμαστε με τα μέσα ενημέρωσης· η Chicago Tribune μάς βοήθησε να εντοπίσουμε κάποιες οικογένειες, γιατί δεν είναι πάντα εύκολο», είπε ο Frerichs στο FOX 32 Chicago.
Η ανακάλυψη και η οικογένεια Bennett
Ο Bennett, κάτοικος του Oak Park, πέθανε το 1990 σε ηλικία 76 ετών, ενώ η σύζυγός του, Ann, απεβίωσε επτά χρόνια αργότερα. Η ανιψιά τους, Patty Knies, έγινε νόμιμη κηδεμόνας της κόρης τους, Susan, η οποία έπασχε από σοβαρές αναπηρίες. Αν και οι γιατροί δεν περίμεναν να ζήσει πέρα από την παιδική ηλικία, η Susan έζησε μέχρι τα 50 της.
Η Knies δήλωσε ότι δε γνώριζε τίποτα για τη θυρίδα στο όνομα της θείας της, μέχρι που ειδοποιήθηκε για την ύπαρξη του μεταλλίου. Το περιεχόμενο της θυρίδας είχε παραδοθεί στο γραφείο του Frerichs το 2022.
«Δεν ήξερα τίποτα για τη θυρίδα», είπε στην εφημερίδα The Reporter. «Όταν πέθαναν ο θείος και η θεία μου, πολλά αντικείμενα πέρασαν στα χέρια μας, αλλά σε καμία περίπτωση δεν ήξερα για αυτό. Είναι συναρπαστικό. Ήταν πραγματικά σπουδαίος άνθρωπος».
Η επιστροφή του μεταλλίου
Ο Frerichs παρέδωσε το μετάλλιο Purple Heart στην Knies σε τελετή τη Δευτέρα.
«Νομίζω ότι θα το εκθέσω στο σπίτι και θέλω επίσης να βγάλω μια φωτογραφία και να τη στείλω σε όλους τους συγγενείς που είναι ακόμη ζωντανοί, για να τη μοιραστώ μαζί τους», είπε η Knies. «Ελπίζω αυτό να ενθαρρύνει κι άλλους να αναζητήσουν τα μετάλλια των οικογενειών τους».