Ένας 27χρονος Κινέζος υπήκοος, ο Zhang Kequn, συνελήφθη στο διεθνές αεροδρόμιο Jomo Kenyatta του Ναϊρόμπι ενώ προσπαθούσε να εγκαταλείψει τη χώρα μεταφέροντας στις αποσκευές του πάνω από 2.200 ζωντανά μυρμήγκια.
Η σύλληψη αυτή επιβεβαιώνει μια ανησυχητική στροφή των κυκλωμάτων λαθρεμπορίου άγριας ζωής προς μικρότερα είδη, τα οποία είναι εξαιρετικά πολύτιμα για το οικοσύστημα. Ο Zhang εντοπίστηκε την περασμένη Τρίτη, καθώς στο διαβατήριό του υπήρχε ενεργή εντολή απαγόρευσης εξόδου από πέρυσι, όταν είχε διαφύγει τη σύλληψη για παρόμοιο αδίκημα.
Η κρυμμένη αποστολή στους δοκιμαστικούς σωλήνες
Κατά τον έλεγχο των αποσκευών, οι ερευνητές ανακάλυψαν συνολικά 2.238 μυρμήγκια κήπου. Από αυτά, τα 1.948 ήταν τοποθετημένα μέσα σε δοκιμαστικούς σωλήνες, ενώ τα υπόλοιπα βρίσκονταν κρυμμένα μέσα σε ρολά χαρτιού υγείας. Σύμφωνα με τις καταθέσεις, ο Zhang βρισκόταν στην Κένυα για δύο εβδομάδες και συνεργαζόταν με τρεις προμηθευτές. Οι αρχές κατάσχεσαν το iPhone και το MacBook του για να αποκαλυφθεί το πλήρες εύρος των επαφών του.
Η ζήτηση των συλλεκτών και τα «formicariums»
Το ενδιαφέρον για τα έντομα τροφοδοτείται από τους «λάτρεις των μυρμηγκιών» παγκοσμίως, οι οποίοι καταβάλλουν σημαντικά ποσά για να διατηρήσουν αποικίες σε ειδικά διαφανή δοχεία γνωστά ως «formicariums». Αυτές οι κατασκευές προσφέρουν ένα παράθυρο στην περίπλοκη κοινωνική δομή των ειδών. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η δραστηριότητα αυτή αποτελεί βιοπειρατεία που διαταράσσει την περιβαλλοντική ισορροπία.
Ένα οργανωμένο διεθνές δίκτυο λαθρεμπορίου
Η Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας ενημέρωσε το δικαστήριο ότι μια παρόμοια παρτίδα μυρμηγκιών από την Κένυα κατασχέθηκε την ίδια ημέρα στην Μπανγκόκ, γεγονός που υποδηλώνει την ύπαρξη οργανωμένου δικτύου. Οι λαθρέμποροι μετατοπίζονται πλέον από τα παραδοσιακά τρόπαια σε λιγότερο γνωστά είδη. Πέρυσι, τέσσερις άνδρες καταδικάστηκαν σε πρόστιμο 7.700 δολαρίων ο καθένας για παρόμοια απόπειρα, δείχνοντας την αποφασιστικότητα των αρχών να προστατεύσουν τον φυσικό πλούτο της χώρας.
