Οι εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες στη βόρεια Ευρώπη επέτρεψαν στους κατοίκους της Εσθονίας να οδηγούν πάνω σε μια παγωμένη θαλάσσια διαδρομή περίπου 20 χιλιομέτρων που συνδέει τα δύο μεγαλύτερα νησιά της χώρας.
Ο λεγόμενος «ice road» ανάμεσα στα νησιά Saaremaa και Hiiumaa άνοιξε επίσημα την Κυριακή, με ουρές αυτοκινήτων να περιμένουν για να τον χρησιμοποιήσουν.
Αναγκαιότητα αλλά και παράδοση
Οι αρχές αποφάσισαν να ανοίξουν τη διαδρομή όταν κάτοικοι άρχισαν αυθόρμητα να οδηγούν πάνω στον πάγο, διακινδυνεύοντας την ασφάλειά τους. Τα φέρι δυσκολεύονταν να διατηρήσουν τα δρομολόγια λόγω των θερμοκρασιών που έπεσαν έως και στους -10 βαθμούς Κελσίου. Για πολλούς κατοίκους του μικρότερου νησιού Hiiumaa, ο δρόμος διευκολύνει καθημερινές ανάγκες όπως ψώνια, καφέ ή μεταφορά παιδιών στο σχολείο, ενώ εξασφαλίζει σύνδεση με την ηπειρωτική χώρα. Όπως ανέφερε ο δήμαρχος Hergo Tasuja, πρόκειται για «είναι κομμάτι της κουλτούρας».
Πώς κατασκευάζεται ο δρόμος στον πάγο
Η διαδρομή είναι ουσιαστικά ένας σηματοδοτημένος διάδρομος πάνω στη θάλασσα όπου ειδικοί έχουν επιβεβαιώσει ότι ο πάγος είναι αρκετά παχύς για οχήματα.
Οι εργαζόμενοι μετρούν το πάχος κάθε 100 μέτρα και απαιτούνται τουλάχιστον 24 εκατοστά πάγου για ασφάλεια. Παράλληλα εξομαλύνουν ρωγμές και ανωμαλίες, ενώ οι συνθήκες παρακολουθούνται συνεχώς ώστε να τροποποιείται η διαδρομή αν χρειαστεί.
Αυστηροί κανόνες κυκλοφορίας
Τα οχήματα δεν πρέπει να ξεπερνούν τους 2,5 τόνους και πρέπει να κινούνται είτε κάτω από 20 χλμ/ώρα είτε μεταξύ 40 και 70 χλμ/ώρα, καθώς ενδιάμεσες ταχύτητες μπορεί να προκαλέσουν επικίνδονες δονήσεις στον πάγο. Απαγορεύεται η στάση, απαιτούνται αποστάσεις ασφαλείας και οι επιβάτες δεν φορούν ζώνες ώστε να μπορούν να εξέλθουν γρήγορα αν συμβεί ατύχημα.
Χειμώνες που αλλάζουν
Ο δρόμος αυτός είχε χρησιμοποιηθεί τελευταία φορά πριν περίπου οκτώ χρόνια, καθώς οι πρόσφατοι χειμώνες ήταν πιο ήπιοι. Ωστόσο, οι φετινές συνθήκες επέτρεψαν την επαναλειτουργία του και οι αρχές σχεδιάζουν επιπλέον παγωμένες διαδρομές που θα συνδέουν την ηπειρωτική Εσθονία με μικρότερα νησιά.