Η Rainbow Bridge είναι μια εντυπωσιακή cantilever γέφυρα που ενώνει την Port Arthur με την Orange County πάνω από τον ποταμό Neches στο νοτιοανατολικό Τέξας, περίπου δύο μίλια από την είσοδο της Sabine Lake. Συνδέει τις State Highway 87 και State Highway 73 και έχει μήκος περίπου 7.750 πόδια με κύρια αψίδα 680 πόδια και κατακόρυφο καθαρό ύψος πάνω από 177 πόδια.
Από την ολοκλήρωσή της το 1938, η Rainbow Bridge θεωρήθηκε από πολλούς οδηγούς ως μία από τις πιο τρομακτικές γέφυρες στο Τέξας, λόγω της κλίσης και του ύψους της, που προκαλούν αίσθηση ότι οδηγείς μέχρι τον ουρανό πάνω από το νερό.
Ιστορία και ονομασία
Κατά την κατασκευή της γέφυρας το 1936-1938, στόχος ήταν να υπάρχει αρκετό ύψος για να περνά από κάτω το ψηλότερο πλοίο του Αμερικανικού Ναυτικού εκείνης της εποχής. Παρόλο που αυτό δε συνέβη ποτέ, η γέφυρα απέκτησε πρωτοφανές ύψος για την εποχή της.
Αρχικά ονομαζόταν Port Arthur‑Orange Bridge και το 1957 με διαγωνισμό τοπικής λέσχης Lions δόθηκε το όνομα «Rainbow Bridge», επειδή οι κάτοικοι θεώρησαν ότι η καμπύλη της θυμίζει ουράνιο τόξο.
Αλλαγές στη χρήση και συντήρηση
Για πάνω από μισό αιώνα η Rainbow Bridge είχε δύο λωρίδες για κυκλοφορία σε δύο κατευθύνσεις, κάτι που πολλοί οδηγοί θεωρούσαν επικίνδυνο λόγω στενότητας και έλλειψης πλευρικών ζωνών.
Με την κατασκευή της διπλανής Veterans Memorial Bridge το 1990, η Rainbow Bridge επαναλειτούργησε το 1997 ως μονόδρομος για την δύση, ενώ η Veterans Bridge αναλαμβάνει την ανατολική κατεύθυνση.
Από τον Μάρτιο του 2025 η Rainbow Bridge έκλεισε για εκτεταμένες εργασίες συντήρησης που αναμένεται να διαρκέσουν περίπου 18 μήνες, με την κυκλοφορία να διοχετεύεται πλήρως στη Veterans Memorial Bridge.
Γιατί την λένε τρομακτική
Πολλοί οδηγοί που την έχουν διασχίσει αναφέρουν ότι η αισθητή κλίση και το ύψος δημιουργούν μια «ψυχολογική πρόκληση» στον οδηγό και σε όσους φοβούνται τα ύψη, ακόμα και σήμερα που έχει μόνο μία λωρίδα κυκλοφορίας.