Για δεκαετίες, οι κάτοικοι μιας πόλης της Φλόριντα έχουν μαγευτεί από το μυστήριο ενός πλάσματος μήκους 10,6 μέτρα που φέρεται να κρύβεται στα νερά της πολιτείας.
Το λεγόμενο «St. Johns River Monster» είναι το κέντρο της τοπικής μυθολογίας και συνεχίζει να προκαλεί το ενδιαφέρον και την περιέργεια των ντόπιων.
Η πρώτη αναφορά του St. Johns River Monster
Η πρώτη αναφερόμενη θέαση του «St. Johns River Monster» συνέβη το 1849, όταν ένας καπετάνιος ανέφερε σε μια τοπική εφημερίδα, τον Examiner, ότι «η δική του προσοχή και η προσοχή του πληρώματος στράφηκε πάνω σε ένα τεράστιο θαλάσσιο τέρας το οποίο θεώρησε ότι ήταν φίδι». Αυτή η αρχική αναφορά τράβηξε την προσοχή της τοπικής κοινότητας και ενέτεινε τη φαντασία για το μυστηριώδες πλάσμα.
Η εξέλιξη του μύθου του Johnnie
Έκτοτε, το θηρίο, με το παρατσούκλι «Johnnie» λόγω του ποταμού που υποτίθεται ότι κατοικεί, είναι βασικός πυλώνας στη φαντασία των κατοίκων του Astor, μιας πόλης που γειτονεύει με τα στοιχειωμένα νερά. Με τα χρόνια, οι βαρκάρηδες που ισχυρίστηκαν ότι κατασκόπευαν το τέρας το περιέγραψαν ως «γκρίζο, κερασφόρο και τετράποδο», με μια περίεργη όρεξη για υάκινθους.
Ορισμένες μαρτυρίες περιλαμβάνουν ότι το έβλεπαν να κρύβεται στα κύματα της Φλόριντα ή, το πιο ανησυχητικό, να σέρνεται στις όχθες του ποταμού.
Η σημαντικότερη θέαση του St. Johns River Monster
Η μεγαλύτερη σειρά θεάσεων σημειώθηκε το 1953, όταν κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς, το Orlando Sentinel μίλησε με τον κάτοικο του Astor και οδηγό ποταμού, Buck Dillard, ο οποίος είπε στους δημοσιογράφους ότι εντόπισε το κεφάλι του πλάσματος να ξεπροβάλλει από το νερό ενώ έπαιρνε ένα ζευγάρι για ψάρεμα στη λίμνη Dexter.
«Μας κοίταξε για περίπου ένα λεπτό, μετά πήγε κάτω από το νερό και κολύμπησε μακριά μας», είπε ο Ντίλαρντ. «Περιμέναμε περίπου δύο ώρες στο ίδιο σημείο για να δούμε αν θα ανέβει ξανά, αλλά δεν το έκανε».
Αμφισβητήσεις και εναλλακτικές ερμηνείες
Ένα πλάσμα με την ίδια περιγραφή αναφέρθηκε αργότερα στο Blue Creek και στη συνέχεια στη γέφυρα Astore. Ο τότε Πρόεδρος Χόμερ Ράιτ είπε: «Αυτό το έχουν δει πολλά αξιόπιστα πρόσωπα. Δε θα εκπλαγώ καθόλου αν στις άγριες περιοχές της Φλόριντα δεν υπήρχε κάποιο πλάσμα σαν αυτό το τέρας».
Ωστόσο, ορισμένοι αρνητές ισχυρίστηκαν ότι το θηρίο ήταν πιθανώς απλώς ένα μανάτι που είχε «υπερβληθεί» από μάρτυρες. Ένα από τα κύρια επιχειρήματα ήταν ότι υπήρχε μια αξιοσημείωτη πτώση στην ποσότητα των υάκινθων που κάλυπταν την άκρη του νερού, αλλά πολλοί ισχυρίστηκαν ότι αυτό ήταν απλώς έργο μιας τυπικής, καθημερινής αγελάδας.
«Αν έχετε βρεθεί ποτέ σε αυτή τη χώρα και έχετε δει μια αγελάδα να έρχεται με χελόχορτο και ζιζάνια σε όλο της το κεφάλι, μπορεί να φανταστείτε ότι ήταν ένα τέρας», είπε ο πρώην επίτροπος για τα ψάρια και τα ψάρια γλυκού νερού της Φλόριντα, John Dequine. «Βάζουν το κεφάλι τους κάτω από το νερό για να πάρουν το χελόχορτο».
Ανεξάρτητα από αυτό, οι μύθοι για το «Johnnie» εξακολουθούν να υπάρχουν μέχρι σήμερα. Αυτά τα κρατά στη ζωή ως επί το πλείστον ο «ερασιτέχνης κρυπτοζωολόγος» Σάιμον Σμιθ, ο οποίος ζει κοντά στο ποτάμι και είναι πεπεισμένος όχι μόνο ότι το θηρίο υπάρχει, αλλά ότι είναι και «κορίτσι».