Η Joy Milne είναι μια γυναίκα με μια εξαιρετικά σπάνια ικανότητα: μπορεί να μυρίσει την ασθένεια του Πάρκινσον σε ανθρώπους. Αυτή η ιδιαίτερη ικανότητα της την έκανε να παρατηρήσει κάτι παράξενο στον σύζυγό της, Les, προτού εκείνος διαγνωστεί με την πάθηση.
Η Joy Milne είναι από τη Σκωτία και έχει ζήσει με τον σύζυγό της Les από την ηλικία των 16 ετών. Με τον χρόνο που πέρασαν μαζί, είχε εξοικειωθεί με την οσμή του. Ωστόσο, η ίδια άρχισε να παρατηρεί μια αλλαγή στην οσμή του συζύγου της χωρίς να μπορεί να καταλάβει την αιτία.
Η επιστήμη έχει ήδη ανακαλύψει γιατί η οσμή ενός ανθρώπου αλλάζει με την ηλικία του, κάτι που οφείλεται στην αύξηση μιας ουσίας, της 2-νονενάλης, που βρίσκεται στο ανθρώπινο σώμα καθώς μεγαλώνουμε. Ωστόσο, η αλλαγή στην οσμή του Les δεν ήταν απλώς ηλικιακή, αλλά σχετιζόταν με την υγεία του.
Η ανακάλυψη της ικανότητας της Joy να μυρίζει το Πάρκινσον
Με τον ίδιο τρόπο που κάποια σκυλιά μπορούν να μυρίσουν καρκίνους ή να ανιχνεύσουν επικείμενες επιληπτικές κρίσεις, η Joy είχε τη δυνατότητα να μυρίσει την ασθένεια του Πάρκινσον στους ανθρώπους.
Η πρώτη φορά που παρατήρησε αυτή την αλλαγή στην οσμή του Les ήταν γύρω από τα 32α του γενέθλια. Η ίδια θυμάται: «Το 1982, πριν από τα 32α γενέθλια του Les, παρατήρησα μια μυρωδιά μούχλας πάνω του. Ήξερε για την ανεπτυγμένη αίσθηση της όσφρησής μου και σκέφτηκα ότι μπορεί να ήταν ο αέρας από τα χειρουργεία που εργαζόταν και του είπα να κάνει πιο συχνά ντους. Αυτό προκάλεσε καβγάδες».
Η διάγνωση και η αναγνώριση του μοναδικού χαρίσματός της
Δώδεκα χρόνια αργότερα, ο Les διαγνώστηκε με την ασθένεια του Πάρκινσον, την ίδια πάθηση που έχει και ο ηθοποιός Michael J. Fox. Μαζί, οι δύο τους συνειδητοποίησαν τη σύνδεση μεταξύ της ικανότητας της Joy να ανιχνεύει την ασθένεια και της διάγνωσης του Les. Ωστόσο, δεν ήταν μέχρι αργότερα που ανακάλυψαν ότι η Joy μπορούσε να ανιχνεύσει την ασθένεια και σε άλλους ανθρώπους.
Η Joy συμμετείχε σε μια ομάδα υποστήριξης για το Πάρκινσον, όταν τότε της ήρθε μια εξαιρετικά οικεία μυρωδιά. Εκείνη την στιγμή, συνειδητοποίησε την κλίμακα της μοναδικής της ικανότητας.
Η συμβολή της στην έρευνα και την πρώιμη διάγνωση του Πάρκινσον
Μετά την ανακάλυψη της ικανότητάς της, η Joy αποφάσισε να προσφέρει βοήθεια στους επιστήμονες για να αναπτύξουν μια μέθοδο πρώιμης διάγνωσης της ασθένειας του Πάρκινσον μέσω της όσφρησης.
Η ίδια είπε: «Εγώ και ο Les έπρεπε να απολαμβάνουμε τη σύνταξή μας, αλλά το Πάρκινσον είχε κλέψει τις ζωές μας. Γίναμε αποφασισμένοι να μην υποφέρουν οι άλλοι με τον ίδιο τρόπο». Όταν ο Les πέθανε τον Ιούνιο του 2015, της ζήτησε να συνεχίσει να μάχεται για τη διάγνωση της ασθένειας.
Η Joy αφιέρωσε χρόνο σε εργαστήρια, μυρίζοντας μπλουζάκια και επιχρίσματα από ασθενείς για να ανιχνεύσει την έκκριση σμήγματος – της λιπαρότητας του δέρματος που παράγουμε όλοι και που αλλάζει με την εμφάνιση του Πάρκινσον.
«Μπορούσα να ανιχνεύσω αν το άτομο είχε την ασθένεια με ακρίβεια 95%. Ήμουν έκπληκτη», ανέφερε η Joy.
Η συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ
Η Joy συνεργάστηκε με το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ για τη διεξαγωγή έρευνας και η δουλειά της έχει αναγνωριστεί σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό ACS Central Science. Η έρευνα έδειξε ότι διάφορες ενώσεις, κυρίως το υπερουρικό οξύ, το εικοσανικό και το οκταδεκανάλιο, βρέθηκαν σε υψηλότερες συγκεντρώσεις στο δέρμα των ασθενών με Πάρκινσον, όπως ανέφερε το BBC News.
