Ένα σαπούνι που θα μπορούσε να βοηθήσει το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού να «ξεπλύνει» τον καρκίνο του δέρματος, ανέπτυξε ένας 14χρονος Αμερικανός επιστήμονας.
Το σαπούνι του κέρδισε το κορυφαίο βραβείο στο Young Scientist’s Challenge, έναν ετήσιο διαγωνισμό που στοχεύει να ενθαρρύνει τα παιδιά και τους εφήβους να παρουσιάζουν καινοτόμες λύσεις σε καθημερινά προβλήματα.
Ο διαγωνισμός διευθύνεται από την πολυεθνική 3M Company με έδρα τις ΗΠΑ, η οποία είναι ευρέως γνωστή για την ανάπτυξη και την κατοχύρωση με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας της μάσκας N95 στις δεκαετίες του 1970 και του 1980.
Ο 14χρονος, Χέμαν Μπέκελ έζησε στην Αιθιοπία για τέσσερα χρόνια πριν μετακομίσει η οικογένειά του στις ΗΠΑ. Λέει ότι έβλεπε ανθρώπους να εργάζονται όλη μέρα κάτω από τον καυτό ήλιο και αυτό ενέπνευσε την εφεύρεσή του, η οποία ελπίζει ότι μια μέρα θα είναι οικονομικά προσιτή και αποτελεσματική.
Το σαπούνι παρέχει φάρμακα μέσω του δέρματος που ενεργοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος για την καταπολέμηση των καρκινικών κυττάρων.
Εάν αποφασιστεί, μετά από ελέγχους, ότι είναι μια ασφαλής θεραπεία, θα μπορούσε να κάνει μεγάλη διαφορά για όσους δεν μπορούν να ανταπεξέλθουν οικονομικά στις ακριβές θεραπείες για τον καρκίνο του δέρματος που είναι διαθέσιμες αυτήν τη στιγμή. Αυτές οι θεραπείες κοστίζουν περίπου 40.000 δολάρια.
Ο 14χρονος άρχισε να εργάζεται στο σαπούνι στο σπίτι, αλλά όταν έγινε φιναλίστ στο Young Scientist Challenge ζήτησε βοήθεια από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και το Πανεπιστήμιο Georgetown, μαζί με τη μέντορά του Deborah Isabelle, που εργάζεται στην 3M.
Η κύρια ένωση που εμπλέκεται στο σαπούνι είναι η ιμιδαζοκινολίνη, η οποία χρησιμοποιείται ήδη ως τοπική θεραπεία για καταστάσεις όπως κονδυλώματα, μυκητιάσεις και ακμή. Ο Αμερικανικός Οργανισμός Φαρμάκων (FDA) το έχει επίσης εγκρίνει για τη θεραπεία του βασικοκυτταρικού καρκινώματος.
Συνήθως να σκεφτόμαστε το σαπούνι ως κάτι που ξεπλένει τα πράγματα, αλλά το σαπούνι του Χέμαν έχει ένα επιπλέον συστατικό. Οι ενώσεις που καταπολεμούν τον καρκίνο μένουν στο δέρμα για πολύ ώρα μετά το τελικό ξέβγαλμα.
«Η αίσθηση είναι λίγο πιο κολλώδης [από το κανονικό σαπούνι] επειδή έχει αυτό το νανοσωματίδιο με βάση τα λιπίδια. Το νόημα είναι ότι ακόμη και όταν ξεπλύνετε τα σαπούνια, τα ιατρικά μέρη θα παραμείνουν στο δέρμα σας», εξήγησε σε συνέντευξη ο 14χρονος.
Τα πρώτα νανοσωματίδια λιπιδίων εγκρίθηκαν από τον FDA για χρήση στα φάρμακα το 2018 και είναι περισσότερο γνωστά για τη χρήση τους σε εμβόλια COVID-19 από τη Moderna και την Pfizer.
Ωστόσο δεν χρειάζεται να χορηγηθούν με ένεση για να λειτουργήσουν. Όταν εφαρμόζονται στο δέρμα, τα νανοσωματίδια λιπιδίων σχηματίζουν ένα αόρατο στρώμα στην επιφάνειά του, το οποίο τα βοηθά να διεισδύσουν στο δέρμα ενώ μεταφέρονται σε αυτές τις δραστικές ενώσεις.
Δεν είναι ακόμα σαφές πόσο καλά τα νανοσωματίδια λιπιδίων διαπερνούν ζωντανούς ιστούς όπως το δέρμα. Ωστόσο ίσως η εφεύρεση του Χέμαν να βοηθήσει να ξεκινήσουν δοκιμές για να απαντηθεί αυτό το ερώτημα.
«Στο μεγαλύτερο μέρος, έχω επιμείνει στις ψηφιακές μοριακές δοκιμές, που είναι μια αρκετά νέα διαδικασία δοκιμών, όπου μπορείτε να δοκιμάσετε διαφορετικά συστατικά και να συνδυάσετε διαφορετικά συστατικά [σε ένα μοντέλο υπολογιστή] και να δείτε τι κάνουν», είπε ο 14χρονος.
Και συνέχισε: «Όταν το δοκίμασα σε ψηφιακά μοντέλα, πήρα πραγματικά, πολύ υψηλά νούμερα όσον αφορά την αποτελεσματικότητά του. Ωστόσο, όταν πρόκειται για πραγματικές δοκιμές σε ανθρώπους, δεν έχω ακόμη πιστοποίηση από τον FDA».
Όπως κάθε καλός εφευρέτης, ο Χέμαν έχει δοκιμάσει το δικό του προϊόν και ελπίζει να λάβει έγκριση για δοκιμές σε ανθρώπους και πιστοποίηση από τον FDA τα επόμενα πέντε χρόνια.
«Μέχρι το 2028, ελπίζω να μετατρέψω αυτό το έργο σε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό με τον οποίον θα μπορώ να παρέχω δίκαιη και προσβάσιμη θεραπεία για τον καρκίνο του δέρματος σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους», είπε ο 14χρονος.
«Είμαι παθιασμένος με την εύρεση βιώσιμων λύσεων σε παγκόσμια προβλήματα και ελπίζω να εμπνεύσω και άλλους να κάνουν το ίδιο», κατέληξε ο Χέμαν.
