Για περισσότερους από δύο αιώνες, οι κυνηγοί θησαυρών έχουν ρίξει την προσοχή τους, σε ένα μικρό νησί στα ανοιχτά των ακτών της Νέας Σκωτίας, στον Καναδά.
Λέγεται ότι κάπου στο Oak Island, θαμμένοι 30 μέτρα κάτω από το έδαφος, βρίσκονται θησαυροί που μπορεί να συνδέονται με τον διαβόητο Σκωτσέζο πειρατή Captain Kidd, ή μπορεί να περιέχουν τα κοσμήματα της Μαρίας Αντουανέτας, ή μπορεί να είναι λάφυρα από ένα γαλλικό φρούριο που κυριεύτηκε από τους Άγγλους στον Επταετή Πόλεμο.
Άλλοι λένε ότι οι θησαυροί θα μπορούσαν να συνδέονται με το τάγμα των Ιπποτών του Ναού (Ναΐτες), τους μεσαιωνικούς πολεμιστές που υποτίθεται ότι είχαν στην κατοχή τους το Άγιο Δισκοπότηρο.
Αυτά όμως είναι θρύλοι.
Πότε ξεκίνησαν όλα;
Το κυνήγι θησαυρού στο νησί των 140 στρεμμάτων, το οποίο βρίσκεται στον Κόλπο Mahone, περίπου 80 χιλιόμετρα δυτικά του Halifax, ξεκίνησε το 1795, όταν ένας έφηβος, ο Daniel McInnes, λέγεται πως παρατήρησε μια λακούβα στο έδαφος κοντά σε ένα σημείο όπου είχαν κοπεί κάποια δέντρα.
Επειδή η περιοχή ήταν καταφύγιο για πειρατές, σκέφτηκε ότι ίσως είχε βρει χρυσάφι. Όταν εκείνος και δύο φίλοι του έσκαψαν εκεί, ανακάλυψαν έναν αεραγωγό που υποτίθεται ότι έφτανε τα 30 μέτρα βάθος και είχε ξύλινες πλατφόρμες κάθε 10 πόδια.
Ένας από τους φίλους του McInnes, ο Jack Smith, αγόρασε το οικόπεδο και, μαζί με τον Simeon Lynds από την κοντινή πόλη Onslow, ίδρυσαν την Onslow Company για να συνεχίσουν την αναζήτηση το 1803.
Μέχρι το επόμενο έτος, ανέφεραν ότι στα 27 μέτρα βάθος, βρήκαν μια πλάκα με ένα κρυπτογραφημένο μήνυμα που, όταν αποκρυπτογραφήθηκε, έγραφε: «Δώδεκα μέτρα πιο κάτω, δύο εκατομμύρια λίρες είναι θαμμένες». Η τρέχουσα τοποθεσία της πλάκας είναι άγνωστη.
Το 1849, ο Smith ίδρυσε μια νέα εταιρεία, την Truro Company, και δοκίμασε διάφορες μεθόδους για να συλλέξει δείγματα από όσο το δυνατόν μεγαλύτερο βάθος. Όμως, προέκυψαν σημαντικά εμπόδια όταν ο αεραγωγός πλημμύρισε με νερό.
Η παγίδα και οι θάνατοι
Παρατηρώντας ότι ο αεραγωγός γέμιζε μαζί με την άνοδο της παλίρροιας, ο Smith και οι συνεργάτες του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο αεραγωγός πρέπει να συνδέεται με τον Κόλπο Mahone, δημιουργώντας έτσι μία παγίδα. Αν και έσκαψαν άλλους λάκκους για να αποφύγουν τις παγίδες, αυτοί κατέρρευσαν επίσης.
Οι θάνατοι στο χώρο ξεκίνησαν περίπου το 1860, όταν ένας εργάτης κάηκε έπειτα από την έκρηξη ενός λέβητα. Περίπου την ίδια περίοδο, κατέρρευσε και ο αρχικός λάκκος.
Διαφορετικές εταιρείες έσκαψαν σε διάφορα σημεία του νησιού μέσα στα χρόνια. Το 1871, κατά την διάρκεια προσπαθειών από την Oak Island Association παραλίγο να σκοτώσουν δύο άνδρες. Η Oak Island Association εστίασε την προσοχή της σε έναν άλλο λάκκο που βρίσκεται 106 μέτρα ανατολικά, αλλά τα παράτησαν όταν πλημμύρισε και αυτός.
Η εταιρεία χρησιμοποίησε τρυπάνι για να τρυπήσει τον κατεστραμμένο πυθμένα του αρχικού λάκκου. Έχοντας φτάσει σε βάθος περίπου 51 μέτρων, είδαν το τρυπάνι έφερε στην επιφάνεια κομματάκια χρυσού και ένα κομμάτι περγαμηνής με αποσπασματικό κείμενο.
Μέχρι τα τέλη του αιώνα, πολλές εταιρείες είχαν προσπαθήσει να σκάψουν το νησί, συμπεριλαμβανομένης μιας, που είχε μέλος της τον μελλοντικό πρόεδρο Φραγκλίνο Ντελάνο Ρούσβελτ.
Το 1897, η τραγωδία χτύπησε ξανά όταν ένα σχοινί ξέφυγε από την τροχαλία που ανέβαζε έναν εργάτη από έναν από τους λάκκους, με αποτέλεσμα να πέσει και να σκοτωθεί. Το 1965, τέσσερις άνδρες πέθαναν λόγω τοξικών αερίων του βάλτου.
Αυτό δεν σταμάτησε ένα μικρό στρατό από ραβδοσκόπους, μέντιουμ, ερμηνευτές ονείρων και αρχαιολόγους με ψυχικές δυνάμεις να κάνουν τις δικές τους προσπάθειες, παρόλο που η αρχική τοπογραφία της περιοχής έχει διαταραχθεί τόσο πολύ από τις διάφορες ανασκαφές, που οι παλιοί χάρτες είναι πλέον άχρηστοι.
Οι σκεπτικιστές και ο θρύλος
Παρά τις υποσχέσεις για αμύθητα πλούτη, υπάρχουν και οι σκεπτικιστές. Κάποιοι επισημαίνουν ότι ο κυνηγός θησαυρού που βρήκε την πλάκα που υπόσχεται θησαυρό δύο εκατομμυρίων λιρών ήταν μέλος της Εταιρείας Onslow, και ότι η υπόσχεση ενός τέτοιου θησαυρού, δεν θα έβλαπτε την πώληση μετοχών της εταιρείας.
Επίσης, είναι αρκετά βολικό ότι η πλάκα έχει εξαφανιστεί από τότε. Επίσης, όλες αυτές οι παγίδες και οι σήραγγες πως δημιουργήθηκαν; Ίσως φυσικές καταβόθρες, λένε κάποιοι γεωλόγοι.
Γράφοντας για το Skeptical Inquirer το 2000, ο συγγραφέας Joe Nickell, γνωστός για τις έρευνές του για παραφυσικά φαινόμενα, δίνοντας πιθανές εξηγήσεις για διάφορες πτυχές του θρύλου και κατέληξε σε μια ενδιαφέρουσα εξήγηση: μπορεί να είναι απλά ένας θρύλος με τις ρίζες του στη Μασονία.
Ο θαμμένος θησαυρός, γράφει, είναι ένα σημαντικό μοτίβο στη μασονική παράδοση, και μερικά από τα αντικείμενα που βρέθηκαν στο νησί – ένας μεταλλικός σταυρός με θηλιά, ένας διαβήτης και η πλάκα – εμφανίζονται επανειλημμένα σε μασονικές εικόνες και γραφές. Επιπλέον, επισημαίνει, διάφορα μέλη των εταιρειών που έχουν σκάψει το σημείο είναι Μασόνοι, συμπεριλαμβανομένου του Φραγκλίνου Ρούσβελτ.
Υπάρχει τουλάχιστον μια υπόθεση ότι η απάντηση στο μυστήριο ίσως να βρίσκεται κοντά: ο θρύλος λέει ότι ο θησαυρός θα βρεθεί μόλις πεθάνουν επτά άνθρωποι ψάχνοντάς τον. (Μέχρι στιγμή έχουν πεθάνει 7 άνθρωπο). Φυσικά, κανείς δεν θα ευχόταν ακόμη έναν θάνατο μόνο και μόνο για να βρει τον θησαυρό… ή μήπως όχι;
Ο λάκκος του Oak Island έχει αποτελέσει θέμα για δεκάδες μυθιστορηματικά και μη μυθιστορηματικά βιβλία, καθώς και για μια σειρά του History Channel για τους ανθρώπους που τώρα κατέχουν το οικόπεδο, μεταξύ των οποίων και τα αδέρφια από το Michigan, Rick και Marty Lagina. Η εταιρεία τους; Λέγεται Cerca Trova, που στα Λατινικά σημαίνει «ψάξε και θα βρεις».