Μια σπάνια ανακάλυψη ενός νεαρού δεινοσαύρου στη Νότια Κορέα φέρνει στο φως νέα δεδομένα για την προϊστορική ζωή της περιοχής.
Οι επιστήμονες ονόμασαν το νέο είδος Doolysaurus huhmini, εμπνευσμένοι από τον Dooly, έναν εμβληματικό χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων στην Κορέα, τιμώντας παράλληλα τον παλαιοντολόγο Min Huh για τη συνεισφορά του στην έρευνα των απολιθωμάτων.
Doolysaurus: Η τεχνολογία στην υπηρεσία της παλαιοντολογίας
Το απολίθωμα βρέθηκε αρχικά ενσωματωμένο σε σκληρό πέτρωμα, γεγονός που θα καθιστούσε τον χειροκίνητο καθαρισμό του μια διαδικασία ετών. Ωστόσο, η χρήση προηγμένων micro-CT scans στο Πανεπιστήμιο του Τέξας επέτρεψε στους ερευνητές να:
- Οπτικοποιήσουν τον πλήρη σκελετό μέσα σε λίγους μόνο μήνες.
- Ανακαλύψουν κρυμμένα οστά, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων του κρανίου, που δεν ήταν ορατά εξωτερικά.
- Μελετήσουν τη μικροδομή του μηριαίου οστού, επιβεβαιώνοντας ότι το ζώο ήταν περίπου δύο ετών όταν πέθανε.
Η εμφάνιση και οι συνήθειες του Doolysaurus
Ο Doolysaurus έζησε κατά τη μέση Κρητιδική περίοδο, πριν από περίπου 113 έως 94 εκατομμύρια χρόνια. Αν και το απολίθωμα έχει το μέγεθος γαλοπούλας, οι ενήλικες του είδους μπορεί να έφταναν το διπλάσιο μέγεθος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το μικρό ερπετό ήταν καλυμμένο με μαλακό χνούδι, θυμίζοντας στην αφή ένα μικρό αρνί.
Διατροφικές ενδείξεις από γαστρόλιθους
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα ήταν η παρουσία γαστρόλιθων στο εσωτερικό του απολιθώματος. Πρόκειται για μικρές πέτρες που κατάπινε ο δεινόσαυρος για να βοηθήσει τη χώνεψη της τροφής στο στομάχι του. Η ύπαρξη αυτών των λίθων υποδηλώνει μια παμφάγο διατροφή που περιλάμβανε φυτά, έντομα και μικρά ζώα.
Προοπτικές για νέες ανακαλύψεις
Η Νότια Κορέα είναι διάσημη για τα απολιθωμένα ίχνη και τα αυγά δεινοσαύρων, αλλά τα οστά είναι σχετικά σπάνια. Η επιτυχία της μελέτης του Doolysaurus μέσω της τεχνολογίας CT δίνει ελπίδες ότι πολλά περισσότερα είδη παραμένουν κρυμμένα μέσα στα βράχια της χώρας, περιμένοντας να ανακαλυφθούν με τις νέες ψηφιακές μεθόδους.
Αναφορά περιοδικού:
Jongyun Jung, Minguk Kim, Hyemin Jo, Julia A. Clarke. Ένα νέο είδος δεινοσαύρων από την Κορέα και οι επιπτώσεις του στην πρώιμη αποκλίνουσα νεονιθισική ποικιλότητα. Fossil Record, 2026; 29 (1): 87 DOI: 10.3897/fr.29.178152