Ο χρόνος κινείται διαφορετικά ανάλογα με τη μάζα, όπως καθορίζει η θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν. Αυτό σημαίνει ότι η βαρύτητα επηρεάζει τη ροή του χρόνου. Τώρα, οι επιστήμονες κατάφεραν να προσδιορίσουν πώς ο χρόνος συμπεριφέρεται στον Άρη, υπολογίζοντας τη διαφορά του σε σχέση με τη Γη.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Astronomical Journal από τους επιστήμονες Neil Ashby και Bijunath Patla του National Institute of Standards and Technology (NIST), τα ρολόγια στον Άρη «τρέχουν» 477 μικροδευτερόλεπτα ταχύτερα ανά ημέρα σε σύγκριση με τη Γη. Η διαφορά αυτή μεταβάλλεται κατά 266 μικροδευτερόλεπτα καθημερινά λόγω των πιο περίπλοκων συνθηκών που αντιμετωπίζει ο πλανήτης, όπως η πιο εκκεντρική τροχιά γύρω από τον ήλιο και η ασθενέστερη βαρύτητα.
Σημασία της ακρίβειας του χρόνου
Καθώς η ανθρώπινη εξερεύνηση του Άρη πλησιάζει, η ακριβής τήρηση χρόνου γίνεται κρίσιμη για την ανάπτυξη «αυτόνομης διαπλανητικής συγχρονισμένης μέτρησης χρόνου». Η διαφορά στον χρόνο επηρεάζει συστήματα επικοινωνίας και πλοήγησης: για παράδειγμα, τα δίκτυα 5G απαιτούν ακρίβεια μέχρι ένα δέκατο μικροδευτερολέπτου.
Η καθυστέρηση μετάδοσης πληροφοριών από τον Άρη στη Γη κυμαίνεται από 4 έως 24 λεπτά, και οι ερευνητές στοχεύουν στην ελαχιστοποίηση αυτού του χρονικού «λαγκ». Όπως δήλωσε ο Patla, «Αν επιτύχουμε συγχρονισμό, θα είναι σχεδόν σαν επικοινωνία σε πραγματικό χρόνο χωρίς απώλεια πληροφοριών».
Χρήση για μελλοντικές αποστολές
Η γνώση της ροής του χρόνου στον Άρη είναι απαραίτητη και για την ακρίβεια των πλοηγικών εργαλείων. Ο Ashby επισημαίνει ότι, όπως τα τρέχοντα συστήματα GPS στη Γη, τα μελλοντικά συστήματα πλοήγησης σε πλανήτες και φεγγάρια θα βασίζονται σε ακριβή ρολόγια, και οι επιπτώσεις της βαρύτητας στον χρόνο μπορούν να αναλυθούν με τη βοήθεια της θεωρίας της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν.