Ο Δίας, ο μεγαλύτερος πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος, αποδεικνύεται ότι είναι ελαφρώς πιο «αδύνατος» και πιο πεπλατυσμένος από τις μέχρι τώρα εκτιμήσεις. Μια διεθνής ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής το Ινστιτούτο Επιστήμης Weizmann στο Ισραήλ, δημοσίευσε πρόσφατα στο Nature Astronomy νέα δεδομένα που αναθεωρούν τις διαστάσεις του γίγαντα των αερίων.
Η μεθοδολογία των αποστολών
Για να καταλήξουν σε αυτά τα συμπεράσματα, οι επιστήμονες συνδύασαν δεδομένα από ιστορικές και σύγχρονες αποστολές της NASA:
- Pioneer 10 και 11 (1973-1974): Χρησιμοποίησαν την τεχνική της ραδιο-απόκρυψης για να εκτιμήσουν το μέγεθος και να επιβεβαιώσουν το εξόγκωμα στον ισημερινό.
- Voyager 1 και 2 (1979): Βελτίωσαν τη μέθοδο μελετώντας την ατμόσφαιρα, θέτοντας τις επίσημες μετρήσεις που ίσχυαν μέχρι σήμερα.
- Juno (από το 2016): Χρησιμοποίησε συνδυασμό ραδιο-απόκρυψης πολλαπλών γωνιών και επιστήμης της βαρύτητας, μετρώντας ανεπαίσθητες αλλαγές στην ταχύτητα του σκάφους λόγω της βαρυτικής έλξης του πλανήτη.
Οι νέες ακριβείς μετρήσεις
Οι ερευνητές παρείχαν τις πιο ακριβείς μετρήσεις που έχουν γίνει ποτέ, με περιθώριο σφάλματος μόλις 0,4 χλμ.:
- Πολική ακτίνα: 66.842 χλμ. (12 χλμ. μικρότερη από τις παλιές εκτιμήσεις).
- Ισημερινή ακτίνα: 71.488 χλμ. (4 χλμ. μικρότερη).
- Μέση ακτίνα: 69.886 χλμ. (8 χλμ. μικρότερη).
Πιο επίπεδος από τη Γη
Τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι η διαφορά μεταξύ της ισημερινής και της πολικής ακτίνας του Δία είναι 7% μεγαλύτερη από ό,τι νομίζαμε. Συγκριτικά, η ισημερινή ακτίνα της Γης είναι μόλις 0,33% μεγαλύτερη από την πολική της. Αυτό σημαίνει ότι ο Δίας είναι περίπου 20 φορές πιο επίπεδος από τη Γη, παρά την τεράστια μάζα του, η οποία είναι 300 φορές μεγαλύτερη από τη δική μας και επιτρέπει στον πλανήτη να χωρέσει στο εσωτερικό του περισσότερες από 1.300 Γαίες.