Τα σχέδια της Ευρώπης για την ανάπτυξη ενός ρομποτικού σεληνιακού lander προχωρούν, με την ανακοίνωση ενός ιταλο-ηγούμενου κονσόρτσιουμ που θα κατασκευάσει βασικό στοιχείο του διαστημοπλοίου, εξασφαλίζοντας την ευρωπαϊκή παρουσία στη Σελήνη.
Το κονσόρτσιουμ θα αναπτύξει το Argonaut Lunar Descent Element (LDE), ένα από τα τρία κύρια μέρη που συνθέτουν το Argonaut. Η πρώτη αποστολή του Argonaut προγραμματίζεται για το 2030, με εκτόξευση από τον ευρωπαϊκό πύραυλο Ariane 64 και το lander θα υποστηρίξει διεθνείς σεληνιακές αποστολές, συνεργαζόμενο με το πρόγραμμα Artemis της NASA.
Οι εταιρείες και οι ρόλοι τους
Η Thales Alenia Space στην Ιταλία, κοινοπραξία της Thales και της Leonardo, ηγείται του κονσόρτσιουμ. Σημαντικοί εταίροι είναι οι θυγατρικές Thales Alenia Space στη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και οι OHB System AG και Nammo, η οποία συμμετέχει ως στρατηγικός υπεργολάβος για τον κύριο κινητήρα πρόωσης.
Δομή και δυνατότητες του Argonaut
Το Argonaut θα αποτελείται από το LDE, την Cargo Platform Element (CPE) και το lander payload. Το πλήρες σκάφος θα έχει ύψος 6 μέτρα, διάμετρο 4,5 μέτρα και βάρος εκτόξευσης περίπου 10 τόνους. Μπορεί να μεταφέρει περίπου 1.500 κιλά στην επιφάνεια της Σελήνης και σχεδιάζεται να προσεδαφιστεί με ακρίβεια τουλάχιστον 250 μέτρων στην πρώτη αποστολή.
Μελλοντικά, η χωρητικότητα φορτίου θα μπορεί να φτάσει τα 2.100 κιλά με ακρίβεια προσεδάφισης κάτω από 100 μέτρα, επιτρέποντας τη μεταφορά τροφοδοσίας, νερού, ρομπότ, τεχνολογικών πακέτων, εγκαταστάσεων εκμετάλλευσης σεληνιακών πόρων, τηλεσκοπίων ή σταθμών ενέργειας.
Σχόλια των ηγετών των εταιρειών
Ο Giampiero Di Paolo, αναπληρωτής CEO της Thales Alenia Space, χαρακτήρισε τη δημιουργία του κονσόρτσιουμ «σταθμό για την Ευρώπη». «Η Thales Alenia Space πρωτοστατεί για να επιτρέψει στην Ευρώπη αυτοδύναμη πρόσβαση στη Σελήνη», δήλωσε.
Η Chiara Pedersoli, CEO της OHB System AG, τόνισε:
«Η ευρωπαϊκή παρουσία στη Σελήνη είναι ένα όραμα στο οποίο εργαζόμαστε χρόνια. Είμαστε ενθουσιασμένοι που συμβάλλουμε με κρίσιμα υποσυστήματα στο LDE του Argonaut, ενισχύοντας τις δυνατότητες εξερεύνησης του διαστήματος».
Μελλοντικές αποστολές
Η πρώτη πτήση του Argonaut προγραμματίζεται για το 2030, ενώ η πρώτη επιχειρησιακή σεληνιακή πτήση αναμένεται το 2031, με δυνατότητα μεταφοράς ποικίλων φορτίων για τις ανάγκες των επόμενων αποστολών.