Ένας κβαντικός υπολογιστής λειτούργησε για πρώτη φορά σε τροχιά γύρω από τη Γη, ανοίγοντας το δρόμο για την αντιμετώπιση των καθυστερήσεων στη μεταφορά δεδομένων από τους δορυφόρους. Η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου της Βιέννης, υπό την καθοδήγηση του Philip Walther, ανέπτυξε έναν κβαντικό φωτονικό επεξεργαστή που χρησιμοποιεί μεμονωμένα σωματίδια φωτός για την εκτέλεση σύνθετων υπολογισμών.
Κβαντικός υπολογιστής στο διάστημα – Εκτόξευση και δοκιμασίες σε τροχιά
Το σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει πηγή ζευγών φωτονίων, ενσωματωμένο κύκλωμα γυαλιού, ανιχνευτές και ηλεκτρονικά συστήματα ελέγχου, εκτοξεύτηκε σε χαμηλή τροχιά τον Ιούνιο του 2025. Παρά τις δυσμενείς συνθήκες του διαστήματος και την αχρήστευση των μισών ανιχνευτών κατά την εκτόξευση, ο επεξεργαστής κατάφερε να λειτουργήσει.
Για την επεξεργασία των πληροφοριών, διοχετεύεται λέιζερ μέσω κρυστάλλου για τη δημιουργία ζευγών φωτονίων, τα οποία στη συνέχεια οδηγούνται στο μικροσκοπικό κύκλωμα. Κατά τους πρώτους οκτώ μήνες παραμονής στο διάστημα, το σύστημα παρήγαγε, κατηύθυνε και ανίχνευσε με επιτυχία τα φωτόνια, εκτελώντας προγραμματισμένες λειτουργίες.
Προοπτικές για το μέλλον
Οι ερευνητές κατάφεραν να παρατηρήσουν το φαινόμενο της κβαντικής συμβολής δύο φωτονίων υπό τις ακραίες διαστημικές συνθήκες. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στην πλατφόρμα arXiv, αποτελούν το πρώτο βήμα για την επεξεργασία δεδομένων παρατήρησης της Γης απευθείας στο διάστημα.
Επόμενος στόχος είναι η σύνδεση των αισθητήρων με τον επεξεργαστή και η διατήρηση της σταθερότητας των οργάνων παρά τη φθορά που προκαλεί το περιβάλλον του διαστήματος.