Παρά το γεγονός ότι ο Άρης θεωρούνταν επί μακρόν ένας γεωλογικά νεκρός πλανήτης χωρίς τεκτονικές πλάκες, τα δεδομένα από το διαστημικό σκάφος InSight της NASA αποκαλύπτουν μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα.
Ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Jung-Hun Song από το Imperial College London παρουσίασε πρόσφατα σημαντικές σεισμικές αποδείξεις ότι ο μεγαλύτερος φάραγγας του ηλιακού συστήματος, η εντυπωσιακή Valles Marineris, εξακολουθεί να είναι τεκτονικά ενεργός. Η σχετική μελέτη που ανατρέπει τα δεδομένα δημοσιεύθηκε στο έγκριτο περιοδικό Nature Communications.
Σεισμική δραστηριότητα και ρήγματα
Η ανακάλυψη αυτή βασίστηκε στην προσεκτική ανάλυση ενός μοναδικού σεισμού, γνωστού ως S0976a, ο οποίος καταγράφηκε από το InSight. Τα καταγεγραμμένα κύματα έδειξαν με σαφήνεια ότι η δόνηση προκλήθηκε από οριζόντια ολίσθηση πετρωμάτων κατά μήκος ενός απότομου ρήγματος σε βάθος είκοσι έως σαράντα χιλιομέτρων κάτω από την επιφάνεια της κοιλάδας.
Οι επιστήμονες εξέτασαν και απέκλεισαν άλλες πιθανές αιτίες, όπως εξωγενείς προσκρούσεις μετεωριτών ή τοπικές κατολισθήσεις, επιβεβαιώνοντας ότι πρόκειται για ενεργή τεκτονική δραστηριότητα που τροφοδοτείται από τη μακροχρόνια ψύξη του πλανήτη και τις ιστορικές ηφαιστειακές πιέσεις.
Σημασία για τη μελλοντική εξερεύνηση
Η γιγαντιαία κοιλάδα εκτείνεται σε μήκος τριών χιλιάδων εννιακοσίων χιλιομέτρων, ξεπερνώντας κατά πολύ σε μέγεθος οποιοδήποτε αντίστοιχo γεωλογικό χαρακτηριστικό στη Γη.
Τα νέα ευρήματα αποδεικνύουν ότι αρχαία ρήγματα που σχηματίστηκαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια παραμένουν ασταθή και ικανά να ενεργοποιηθούν ξανά. Παρά τον επίσημο τερματισμό της αποστολής του InSight λόγω της συσσώρευσης σκόνης στα ηλιακά του πάνελ, τα ανεκτίμητα δεδομένα του συνεχίζουν να προσφέρουν πρωτοποριακές γνώσεις, επιτρέποντας στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τόσο το βαθύτερο εσωτερικό όσο και τη γεωλογική ενεργότητα του κόκκινου πλανήτη.