Η διαστολή του σύμπαντος συνεχίζει να επιταχύνεται, παρά τους πρόσφατους ισχυρισμούς που υποστήριζαν το αντίθετο, σύμφωνα με μια διεθνή ομάδα αστροφυσικών.
Οι επιστήμονες κατέρριψαν μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι, η οποία ισχυριζόταν ότι η κοσμική ανάπτυξη επιβραδύνεται, επιμένοντας ότι δεν υπάρχει κανένα ελάττωμα στην ευρέως αποδεκτή θεωρία ότι μια μυστηριώδης δύναμη, γνωστή ως σκοτεινή ενέργεια, οδηγεί τη διαστολή του κόσμου.
Σε άρθρο της Royal Astronomical Society, αναφέρεται ότι η επιστημονική συζήτηση που είχε ξεσπάσει ήταν το αποτέλεσμα μιας παρεξήγησης και όχι μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να ανατρέψει όσα γνωρίζουμε για το σύμπαν. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, αποτελεί άμεση απάντηση στην εσφαλμένη θεωρία μιας ομάδας Νοτιοκορεατών ερευνητών, οι οποίοι ισχυρίζονταν ότι η επιρροή της σκοτεινής ενέργειας εξασθενεί με την πάροδο του χρόνου.
«Οι προηγούμενες και καθιερωμένες μετρήσεις ήταν, στην πραγματικότητα, μια χαρά και η τρέχουσα κατανόησή μας για τη μοίρα του σύμπαντος παραμένει ισχυρή», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Phil Wiseman από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον. «Αποτρέψαμε αυτή την κρίση, αλλά το μυστήριο γύρω από την αιτία της επιτάχυνσης παραμένει. Αποδεικνύοντας ότι οι μετρήσεις μας είναι σωστές, μπορούμε να επιστρέψουμε στην προσπάθεια να κατανοήσουμε τι ακριβώς είναι η σκοτεινή ενέργεια».
Η ανακάλυψη των υπερκαινοφανών αστέρων τύπου Ia
Στη διεθνή ομάδα συμμετείχαν οι καθηγητές Adam Riess και Brian Schmidt, οι οποίοι τιμήθηκαν με το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 2011 μαζί με τον καθηγητή Saul Perlmutter.
Η ομάδα αυτή είχε μελετήσει τους υπερκαινοφανείς αστέρες τύπου Ia – βίαιες, φωτεινές εκρήξεις λευκών νάνων – διαπιστώνοντας ότι τα πιο απομακρυσμένα αντικείμενα φαινόταν να απομακρύνονται ταχύτερα, γεγονός που οδήγησε στο συμπέρασμα ότι η διαστολή του σύμπαντος επιταχύνεται.
Αυτή η θεωρία αποτελεί παγκόσμια παραδοχή έκτοτε, όμως η περσινή έρευνα της νοτιοκορεατικής ομάδας επιχείρησε να την ανατρέψει. Ισχυριζόταν ότι, καθώς το σύμπαν γερνούσε, αυτοί οι υπερκαινοφανείς παρουσίαζαν διαφορετική μέγιστη λαμπρότητα, εξαπατώντας τους αστρονόμους και κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι ο κόσμος επιταχύνεται, ενώ στην πραγματικότητα επιβραδυνόταν.
Το σφάλμα στη μεθοδολογία της προηγούμενης μελέτης
Οι ερευνητές υπό το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον εντόπισαν ένα σημαντικό σφάλμα στον τρόπο με τον οποίο υπολογίστηκε η ηλικία αυτών των άστρων. Συγκεκριμένα, η προηγούμενη έρευνα υπέθεσε λανθασμένα ότι η ηλικία ενός γαλαξία ταυτίζεται με την ηλικία του άστρου που εξερράγη.
Επιπλέον, οι ειδικοί επεσήμαναν ότι η νοτιοκορεατική εργασία απέτυχε να λάβει υπόψη τη μάζα των γαλαξιών που φιλοξενούν τις εκρήξεις, μια τυπική διόρθωση που χρησιμοποιείται στη σύγχρονη κοσμολογία για τη διασφάλιση της ακρίβειας των δεδομένων.
«Οι εξαιρετικοί ισχυρισμοί απαιτούν ιδιαίτερα προσεκτικό έλεγχο», πρόσθεσε ο καθηγητής Riess. «Αυτό που διαπιστώνουμε είναι ότι όταν βαθμονομούμε αυτούς τους υπερκαινοφανείς, λαμβάνοντας υπόψη τα διαφορετικά περιβάλλοντα και τους πληθυσμούς των γαλαξιών, τα στοιχεία για την κοσμική επιτάχυνση παραμένουν εξαιρετικά σταθερά».
Η σημασία της αμφισβήτησης στην επιστημονική πρόοδο
Ο καθηγητής Mark Sullivan, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, τόνισε ότι η αμφισβήτηση των αποδεκτών θεωριών και παρατηρήσεων είναι θεμελιώδης για την επιστήμη.
«Με αυτόν τον τρόπο σημειώνεται πρόοδος. Αν και αυτή η ιδέα αποδείχθηκε λανθασμένη, άνοιξε νέους τρόπους σκέψης για το πώς εκρήγνυνται οι υπερκαινοφανείς και πώς μπορούμε να μετρήσουμε τη σκοτεινή ενέργεια με μεγαλύτερη ακρίβεια».
Ο συνσυγγραφέας Dr. Brodie Popovic συμφώνησε, σημειώνοντας ότι η συγκεκριμένη διαφωνία αποτέλεσε μια καλή ευκαιρία για την επανεξέταση όλων των βασικών υποθέσεων της κοσμολογίας, επιβεβαιώνοντας τελικά ότι οι τρέχουσες μέθοδοι μέτρησης παραμένουν απόλυτα ορθές.