Δύο Κινέζοι αστροναύτες πραγματοποίησαν δραστηριότητα εκτός οχήματος (EVA) έξω από τον διαστημικό σταθμό Tiangong την Πέμπτη, σηματοδοτώντας τον δεύτερο διαστημικό περίπατό τους μέσα σε πέντε εβδομάδες.
Ο αστροναύτης Chen Zhongrui άνοιξε το καταπακτό της ενότητας Wentian στις 3:04 π.μ. ώρα Ανατολικών ΗΠΑ (0704 UTC) στις 26 Ιουνίου, ξεκινώντας τις δραστηριότητες και ανεβαίνοντας στην κορυφή του ρομποτικού βραχίονα του Tiangong.
Ο διοικητής της αποστολής Chen Dong, φορώντας μια στολή EVA τύπου Feitian με μπλε ρίγες, ενώθηκε με τον συνάδελφό του δύο ώρες αργότερα. Ο Wang Jie, πρώην μηχανικός στην Κινεζική Εταιρεία Επιστήμης και Τεχνολογίας Αεροδιαστημικής (CASC), υποστήριζε τις επιχειρήσεις από το εσωτερικό του Tiangong.
Εγκατάσταση προστασίας από διαστημικά σκουπίδια
Κατά τη διάρκεια της EVA, ο Chen Dong και ο Chen Zhongrui, πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας στην πρώτη του αποστολή σε τροχιά, εγκατέστησαν ασπίδες προστασίας από διαστημικά σκουπίδια έξω από το Tiangong, ενώ επίσης επιθεώρησαν και εγκατέστησαν εξοπλισμό και διασυνδέσεις εξωτερικά του σταθμού. Νεοεγκατεστημένοι αυτόματοι προσαρμογείς στήριξης ποδιών και διασυνδέσεις πλατφόρμας στον ρομποτικό βραχίονα του Tiangong, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για διαστημικούς περιπάτους, σημαίνουν ότι οι επόμενες EVAs αναμένεται να μειωθούν κατά περίπου 40 λεπτά, σύμφωνα με το Γραφείο Μη Επανδρωμένων Πτήσεων της Κίνας (CMSEO).
«Στους προηγούμενους διαστημικούς περιπάτους, οι αστροναύτες έπρεπε να εγκαταστήσουν περιοριστές ποδιών και πλατφόρμα λειτουργίας στο άκρο του ρομποτικού βραχίονα πριν και μετά την έξοδο από την ενότητα και στη συνέχεια να βασιστούν στον βραχίονα για να μεταφερθούν στο σημείο εργασίας», δήλωσε ο Li Xuedong, επικεφαλής σχεδιαστής του συστήματος του διαστημικού σταθμού στην CASC, στο CCTV.
Το δίδυμο ολοκλήρωσε τον σχεδόν 6,5 ωρών διαστημικό περίπατο στις 9:29 π.μ. ώρα Ανατολικών ΗΠΑ (1329 UTC), όπως ανακοίνωσε το CMSEO σε δήλωσή του. Το CMSEO είχε δηλώσει μία ημέρα νωρίτερα ότι η δραστηριότητα εκτός οχήματος θα πραγματοποιούνταν «στο εγγύς μέλλον».
Πρώτη EVA στις 22 Μαΐου
Αυτός ήταν ο δεύτερος EVA του πληρώματος, μετά τον πρώτο διαστημικό περίπατο στις 22 Μαΐου. Κατά τη διάρκεια εκείνης της EVA, οι Chen Dong και Chen Zhongrui εξήλθαν του Tiangong μέσω του καταπακτού EVA της βασικής ενότητας Tianhe. Ο οκτάωρος διαστημικός περίπατος ολοκληρώθηκε στις 4:49 π.μ. (0849 UTC) και περιλάμβανε επίσης την εγκατάσταση προστατευτικών ασπίδων από διαστημικά σκουπίδια.
Η αποστολή Shenzhou-20 και τα επιστημονικά πειράματα
Η εξάμηνη αποστολή Shenzhou-20 ξεκίνησε στις 24 Απριλίου, με εκτόξευση με πύραυλο Long March 2F που χρησιμοποιεί υπεργολικά καύσιμα από το διαστημοδρόμιο Jiuquan στη βορειοδυτική Κίνα, με το διαστημόπλοιο να προσεγγίζει το Tiangong περίπου 6,5 ώρες αργότερα.
Το CMSEO δήλωσε ότι το πλήρωμα σημειώνει σταθερή πρόοδο στην εκτέλεση προγραμματισμένων πειραμάτων σε τομείς όπως οι επιστήμες ζωής στο διάστημα, η ανθρώπινη φυσιολογία, η φυσική μικροβαρύτητας και οι νέες διαστημικές τεχνολογίες.
Βιολογικά πειράματα και ρομποτική συνεργασία
Προηγούμενα βίντεο της αποστολής από την υπηρεσία σημειώνουν ότι το πλήρωμα έχει χρησιμοποιήσει ένα φασματόμετρο Raman για να πραγματοποιήσει πειράματα στη μικροβιακή χλωρίδα και στον μεταβολισμό θρεπτικών συστατικών, περιλαμβάνοντας την ανάλυση μεταβολικών συστατικών σε δείγματα ούρων για τη διερεύνηση της αλληλεπίδρασης στη ρύθμιση της οστικής λειτουργίας και άλλων μελετών.
Εκτός από τις εργασίες συντήρησης σχετικές με εξοπλισμό ασκήσεων αντίστασης, το αναγεννητικό σύστημα υποστήριξης ζωής του σταθμού και τον θερμικό έλεγχο, η τριάδα συνεργάστηκε επίσης με ένα «έξυπνο» ρομπότ ονόματι «Xiao Hang» για να εξερευνήσει αποδοτικές μεθόδους συνεργασίας ανθρώπων και ρομπότ.
Άλλα πειράματα περιλαμβάνουν την αξιολόγηση των επιδράσεων της μικροβαρύτητας σε μικροοργανισμούς, χρησιμοποιώντας βακτήρια του γένους streptomyces στο βιοτεχνολογικό ερμάριο πειραμάτων. Δείγματα υγρής καλλιέργειας καταψύχθηκαν και αποθηκεύτηκαν για μελέτη μετά την επιστροφή τους στη Γη.
Διεθνής επικοινωνία και διπλωματία του διαστήματος
Στις αρχές Ιουνίου, οι Chen, Chen και Wang αλληλεπίδρασαν με 300 Ούγγρους φοιτητές, επιστήμονες και κυβερνητικούς αξιωματούχους στη Βουδαπέστη, απαντώντας σε ερωτήσεις που είχαν υποβληθεί εκ των προτέρων. Η εκδήλωση «Tiangong Classroom» συνδιοργανώθηκε από το CMSEO, την Πρεσβεία της Κίνας στην Ουγγαρία και την Ουγγρική Ακαδημία Επιστημών. Η διεθνής αυτή εκδήλωση υποδηλώνει διεύρυνση της ήπιας ισχύος και της διαστημικής διπλωματίας της Κίνας, καθώς μέχρι τώρα τα μαθήματα του Tiangong απευθύνονταν κυρίως σε Κινέζους μαθητές.
Ο Chen Dong σε τρίτη του αποστολή, ετοιμάζεται και η Tianzhou-9
Η αποστολή Shenzhou-20 είναι η τρίτη διαστημική αποστολή του Chen Dong και η δεύτερη διοίκησή του, μετά την ηγεσία της αποστολής Shenzhou-14 του 2022 που επέβλεψε την άφιξη των δύο εργαστηριακών ενοτήτων του Tiangong, Wentian και Mengtian.
Στη Γη, οι ομάδες προετοιμάζονται για την εκτόξευση του διαστημικού φορτηγού Tianzhou-9 προς τον Tiangong. Η εκτόξευση με πύραυλο Long March 7 από το παραθαλάσσιο διαστημοδρόμιο Wenchang αναμένεται όχι νωρίτερα από τις 14 Ιουλίου. Ο Tiangong απελευθέρωσε ένα αντικείμενο σε τροχιά στις αρχές Απριλίου, καταχωρημένο με τον διεθνή κωδικό 2021-035E, που ενδέχεται να ήταν cubesat τοποθετημένος από το διαστημικό φορτηγό Tianzhou-8 που είναι επί του παρόντος προσαρτημένο στον σταθμό.
Στις 17 Ιουνίου, η Κίνα πραγματοποίησε δοκιμή διακοπής απογείωσης στην εξέδρα για το νέο διαστημόπλοιο Mengzhou νέας γενιάς. Η παραλλαγή της χαμηλής τροχιάς της Mengzhou θα μπορεί να μεταφέρει 6-7 αστροναύτες στον Tiangong, εκτοξευόμενη με νέο πύραυλο Long March 10A που βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Αν και ο διαστημικός σταθμός Tiangong φιλοξενεί σήμερα πληρώματα τριών αστροναυτών για εξάμηνες αποστολές, η Κίνα σχεδιάζει να επεκτείνει το τροχιακό συγκρότημα των τριών ενοτήτων με πρόσθετες μονάδες τα επόμενα χρόνια.