Νέα επιστημονική μελέτη αποκαλύπτει ότι οι κεραυνοί στον Δία, τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, διαθέτουν ασύλληπτη ισχύ, η οποία μπορεί να ξεπερνά κατά 100 έως και 1.000.000 φορές την ισχύ των γήινων bolt. Τα ευρήματα, που βασίζονται σε δεδομένα του διαστημικού σκάφους Juno της NASA, ρίχνουν φως στους μηχανισμούς των γιγαντιαίων καταιγίδων του πλανήτη.
Η πρόκληση της μέτρησης μέσα από τα σύννεφα
Οι προηγούμενες αποστολές μπορούσαν να εντοπίσουν μόνο τις πιο ισχυρές λάμψεις στη σκοτεινή πλευρά του Δία. Ωστόσο, τα πυκνά νέφη συχνά εμπόδιζαν την οπτική παρατήρηση, καθιστώντας δύσκολη την εκτίμηση της πραγματικής τους ισχύος. Στη νέα μελέτη, ο Michael Wong και η ομάδα του από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ ανέλυσαν ραδιοεκπομπές που ανιχνεύθηκαν από τα όργανα του Juno, μια μέθοδος που δεν επηρεάζεται από την παρουσία των νεφών.
Οι «αόρατες» υπερκαταιγίδες
Η έρευνα επικεντρώθηκε σε περιόδους ύφεσης των καταιγίδων στη βόρεια ισημερινή ζώνη του Δία (2021-2022), γεγονός που επέτρεψε στους επιστήμονες να απομονώσουν μεμονωμένες καταιγίδες.
- Συχνότητα: Καταγράφηκαν κατά μέσο όρο τρεις λάμψεις ανά δευτερόλεπτο.
- Ισχύς: Από τις 613 καταγεγραμμένες εκκενώσεις, οι περισσότερες ήταν τουλάχιστον 100 φορές ισχυρότερες από αυτές της Γης, με κάποιες να φτάνουν σε ακραία επίπεδα.
- Διάρκεια: Αυτές οι «stealth υπερκαταιγίδες» διήρκεσαν για μήνες, παρόλο που τα σύννεφά τους δεν έφτασαν σε πολύ μεγάλο ύψος.
Γιατί ο Δίας παράγει τόσο ισχυρούς κεραυνούς;
Η διαφορά έγκειται στη σύσταση της ατμόσφαιρας και στη διαδικασία της μεταφοράς θερμότητας (convection).
Στη Γη, η ατμόσφαιρα κυριαρχείται από το άζωτο, το οποίο είναι βαρύτερο από τους υδρατμούς, επιτρέποντας στον υγρό αέρα να ανεβαίνει ευκολότερα.
Στον Δία, η ατμόσφαιρα αποτελείται κυρίως από υδρογόνο, καθιστώντας τον υγρό αέρα βαρύτερο.
Αυτό σημαίνει ότι απαιτείται πολύ μεγαλύτερη συσσώρευση ενέργειας και θερμότητας για να δημιουργηθεί μια καταιγίδα. Όταν τελικά αυτή ξεσπάσει, απελευθερώνει τεράστια ποσά ενέργειας, οδηγώντας σε ακραίες ταχύτητες ανέμων και τρομακτικούς κεραυνούς. Επιπλέον, οι καταιγίδες στον Δία εκτείνονται σε ύψος άνω των 100 χιλιομέτρων, σε σύγκριση με τα μόλις 10 χιλιόμετρα στη Γη.