Μια διεθνής ομάδα ερευνητών αποκάλυψε νέα στοιχεία για την ανώτερη ατμόσφαιρα του Ουρανού, χρησιμοποιώντας το όργανο NIRSpec του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST). Η μελέτη εστίασε στο σημείο όπου τα ιόντα πάνω από τα σύννεφα του παγωμένου γίγαντα συναντούν το μαγνητικό του πεδίο.
Η Paola Tiranti, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Northumbria, δήλωσε ότι η μαγνητόσφαιρα του Ουρανού είναι από τις πιο παράξενες στο ηλιακό σύστημα, καθώς έχει κλίση και μετατόπιση από τον άξονα περιστροφής του πλανήτη. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα σέλατά του να σαρώνουν την επιφάνεια με εξαιρετικά περίπλοκους τρόπους.
Ουρανός: Τρισδιάστατη απεικόνιση και ενεργειακή ισορροπία
Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες κατάφεραν να δουν την ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη σε τρεις διαστάσεις. Τα δεδομένα του Webb επέτρεψαν την παρακολούθηση της κίνησης της ενέργειας προς τα πάνω και την κατανόηση της επίδρασης του ασύμμετρου μαγνητικού πεδίου.
- Εντοπίστηκαν δύο φωτεινές ζώνες σέλαος κοντά στους μαγνητικούς πόλους.
- Παρατηρήθηκε μείωση της πυκνότητας ιόντων σε περιοχές ανάμεσα στις ζώνες.
- Η λεπτομερής καταγραφή της κάθετης δομής βοηθά στην κατανόηση της ενεργειακής ισορροπίας των παγωμένων γιγάντων.
Συνεχόμενη ψύξη και νέες μετρήσεις
Τα νέα δεδομένα επιβεβαιώνουν ότι η ανώτερη ατμόσφαιρα του Ουρανού συνεχίζει να ψύχεται, μια τάση που ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Η ομάδα μέτρησε μια μέση θερμοκρασία περίπου 426 Kelvin (153°C), η οποία είναι χαμηλότερη από τις τιμές που είχαν καταγραφεί παλαιότερα από επίγεια τηλεσκόπια ή διαστημικές αποστολές όπως το Voyager 2 το 1986.
Η έρευνα αυτή δημοσιεύθηκε στις 19 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Geophysical Research Letters.