Ο Colin Angle έχει ήδη καθορίσει μια φορά την καταναλωτική ρομποτική με τη Roomba, αναδιαμορφώνοντας τον τρόπο που οι άνθρωποι σκέφτονται τα ρομπότ στο σπίτι.
Τώρα, ο Angle επιχειρεί ξανά το φαινομενικά αδύνατο με τη νέα του startup, Familiar Machines & Magic, η οποία βγήκε από το καθεστώς μυστικότητας παρουσιάζοντας ένα ρομπότ-σύντροφο.
Πρόκειται για έναν τομέα γεμάτο από αποτυχημένες προσπάθειες και εγκαταλελειμμένες συσκευές που προκάλεσαν την περιέργεια αλλά απέτυχαν να δημιουργήσουν διαρκείς συναισθηματικούς δεσμούς. Η εταιρεία κατασκευάζει ρομπότ για να επιτελέσουν αυτό που ο Angle αποκαλεί «συναισθηματική εργασία», με σκοπό τη μείωση της μοναξιάς και την ενσωμάτωση στην καθημερινή ζωή με τρόπους που οι οθόνες και οι εφαρμογές δεν μπορούν να επιτύχουν.
Ένα «οικείο» πλάσμα στον χώρο του σπιτιού
Το πρώτο προϊόν της εταιρείας ονομάζεται «familiar», ένας όρος που στη λαογραφία αναφέρεται σε ένα πνεύμα ή πλάσμα που βοηθά τον ιδιοκτήτη του.
Το ρομπότ είναι ένα τετράποδο περίπου στο μέγεθος ενός μικρού σκύλου, καλυμμένο με ένα χνουδωτό εξωτερικό ευαίσθητο στην αφή, το οποίο χρησιμοποιεί προηγμένες τεχνικές 3D πλεξίματος για να διατηρεί δροσερά τα εσωτερικά ηλεκτρονικά συστήματα.
Διαθέτει 23 βαθμούς ελευθερίας, μπορεί να περπατά στο σπίτι και να αλληλεπιδρά αυτόνομα με τους χρήστες, ενώ διαθέτει επεξεργασία AI τοπικά στη συσκευή για ταχύτερες αντιδράσεις και προστασία της ιδιωτικότητας. Το ρομπότ είναι εκφραστικό μέσω του προσώπου, των ματιών, της στάσης του σώματος και της κίνησής του, αποφεύγοντας σκόπιμα τη χρήση οθόνης.
Προτεραιότητα στη συναισθηματική αντί για τη γνωστική νοημοσύνη
Η startup δίνει προτεραιότητα στη συναισθηματική νοημοσύνη (EQ) έναντι της καθαρής γνωστικής νοημοσύνης (IQ), εστιάζοντας σε ένα ρομπότ που μπορεί να συμπεριφέρεται κατάλληλα ανάλογα με το πλαίσιο της κατάστασης.
Το σύστημά του συνδυάζει εισόδους εικόνας και ήχου με ένα συμπαγές πολυτροπικό μοντέλο που ερμηνεύει εκφράσεις προσώπου, χειρονομίες και τόνο φωνής.
Η προσωπικότητα κάθε ρομπότ θα εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου μέσω των αλληλεπιδράσεων με τον ιδιοκτήτη του, ενώ η επικοινωνία γίνεται μέσω της κίνησης και της συμπεριφοράς. Για παράδειγμα, το ρομπότ μπορεί να χαιρετήσει τον χρήστη με ενθουσιασμό μετά τη δουλειά ή να προσπαθήσει να τον βγάλει από μια κατάσταση έντονης χρήσης του κινητού αργά τη νύχτα, σκουντώντας τον για να πάνε μια βόλτα.
Το μέλλον της πλατφόρμας και το κόστος
Ο Angle παραδέχεται ότι η πρόκληση είναι μεγάλη, καθώς τα ρομπότ-σύντροφοι ανταγωνίζονται αληθινά κατοικίδια που έχουν εξελιχθεί επί εκατομμύρια χρόνια για να αναπτύσσουν συναισθηματικούς δεσμούς με τους ανθρώπους.
Το πρώτο «familiar» αναμένεται να είναι διαθέσιμο το 2027, με το κόστος του να είναι συγκρίσιμο με αυτό της ιδιοκτησίας ενός σκύλου. Ο Angle βλέπει αυτό το εγχείρημα ως μια πλατφόρμα που θα μπορούσε μελλοντικά να επεκταθεί σε νέους ρόλους και μορφές, προετοιμάζοντας το έδαφος για την είσοδο των ανθρωποειδών ρομπότ στα σπίτια, τα οποία θα πρέπει να είναι οικεία και όχι ξένα προς τον άνθρωπο.
