Ερευνητές στην Ελβετία έχουν ενσωματώσει μια σειρά από τσιπ και αισθητήρες σε κάλτσες για να βοηθήσουν άτομα που πάσχουν από μερικά από τα χειρότερα συμπτώματα του διαβήτη – χρόνιο πόνο και απώλεια αίσθησης στα πόδια.
Η έξυπνη κάλτσα Leia χρησιμοποιεί μη επεμβατικούς ηλεκτρικούς παλμούς για να παρέχει εξατομικευμένη θεραπεία, διεγείροντας συγκεκριμένες νευρικές ίνες και αποκαθιστώντας την αίσθηση στα πόδια. Θα μπορούσε ενδεχομένως να καταργήσει την ανάγκη για ισχυρά παυσίπονα που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία αυτής της πάθησης, ενώ θα επιτρέπει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στην κινητικότητα.
Περίπου οι μισοί από τους 560 εκατομμύρια ασθενείς με διαβήτη στον κόσμο πάσχουν από διαβητική νευροπάθεια, στην οποία η βλάβη στο νεύρο της γάμπας εμποδίζει τις αισθήσεις από τα πόδια να φτάσουν στον εγκέφαλο. Αυτό δυσκολεύει το περπάτημα και αυξάνει τον κίνδυνο πτώσης.
Πώς λειτουργούν οι έξυπνες κάλτσες Leia
Η ομάδα της Mynerva, μιας εταιρείας που προήλθε από το ETH Zurich, έχει αναπτύξει έναν τρόπο για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα με έξυπνα υφάσματα και επεξεργασία τεχνητής νοημοσύνης, τα τελευταία πέντε χρόνια.
Οι κάλτσες Leia διαθέτουν αισθητήρες πίεσης στις σόλες για να χαρτογραφούν την κατανομή της πίεσης ενώ περπατάτε. Ένας εξαιρετικά συμπαγής υπολογιστής στο στέλεχος της κάλτσας μετατρέπει τα δεδομένα σε ηλεκτρικά σήματα. Τέλος, ηλεκτρόδια ραμμένα στο ύφασμα στέλνουν σήματα από τον χάρτη πίεσης απευθείας στα υγιή, λειτουργικά μέρη των νεύρων του χρήστη, επιτρέποντάς του να αισθάνεται το έδαφος κάτω από τα πόδια του και ανακουφίζοντας τον νευροπαθητικό πόνο.
Αυτό θα διευκολύνει τους χρήστες να αντιλαμβάνονται τα σημεία πίεσης κάθε φορά που κάνουν ένα βήμα και να αισθάνονται πιο ασφαλείς καθώς περπατούν. Η μεγαλύτερη ανατροφοδότηση από τη διέγερση των νεύρων θα μπορούσε επίσης να αποτρέψει λάθη στα βήματα και τυχαίες πτώσεις.
Δείτε βίντεο:
Οι έξυπνες κάλτσες Leia δεν έχουν κυκλοφορήσει ακόμα στην αγορά.
Η ομάδα έχει προγραμματίσει μια μακροχρόνια μελέτη τους επόμενους μήνες για να διαπιστώσει αν οι Leia μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της βάδισης των ασθενών σε βαθμό που να αποτρέπει προβλήματα, όπως έλκη στα πόδια και αν μπορούν να αποκαταστήσουν εν μέρει τη λειτουργία των νεύρων.
Το προϊόν έχει σχεδιαστεί για καθημερινή χρήση, οπότε θα είναι πιθανώς επωφελές να υποβληθεί σε αυστηρές δοκιμές για να διαπιστωθεί η αντοχή κάθε κάλτσας σε διάστημα εβδομάδων και μηνών.
Η Mynerva κέρδισε ένα βραβείο που θα καλύψει το κόστος της κατάθεσης των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για τις κάλτσες Leia και της έγκρισης από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για την εμπορική των διάθεση, οπότε είναι σε καλό δρόμο για να κυκλοφορήσει το 2027. Αν η εταιρεία τα καταφέρει, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα άτομα με διαβήτη θα έχουν πολύ πιο εύκολη ζωή στο άμεσο μέλλον.