Η Μεγάλη Βρετανία γίνεται η επόμενη χώρα που ακολουθεί το παράδειγμα της Αυστραλίας, εφαρμόζοντας πλήρη απαγόρευση της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 16 ετών, όπως ανακοίνωσε ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ.
Το νέο αυτό μέτρο, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε ισχύ από τις αρχές του επόμενου έτους, θα συνοδεύεται από ευρύτερες ρυθμίσεις που θα εμποδίζουν τα παιδιά να συνομιλούν με αγνώστους σε διαδικτυακά παιχνίδια, να πραγματοποιούν ζωντανές μεταδόσεις ή να χρησιμοποιούν ρομπότ συνομιλίας σεξουαλικού ή ρομαντικού περιεχομένου.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου, ο Στάρμερ έθεσε το ερώτημα αν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δημιουργούν ένα ευτυχισμένο και ασφαλές περιβάλλον για τα παιδιά, τονίζοντας ότι η απάντηση είναι προφανής για κάθε γονέα. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι πλατφόρμες αυτές κάνουν τα παιδιά δυστυχισμένα, διευκολύνουν τον εκφοβισμό και την κακοποίηση, ενώ βλάπτουν την ψυχική τους υγεία εκθέτοντάς τα σε επικίνδυνο περιεχόμενο.
Παράλληλα, επεσήμανε ότι λειτουργίες όπως η ατέρμονη κύλιση είναι σχεδιασμένες για να προκαλούν εθισμό και να κρατούν τους χρήστες εγκλωβισμένους για ώρες.
Οι πλατφόρμες που επηρεάζονται και τα επόμενα βήματα
Η απαγόρευση θα περιλαμβάνει δημοφιλείς εφαρμογές όπως το Snapchat, το TikTok, το YouTube, το Instagram, το Facebook και το X, ενώ οι εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων όπως το WhatsApp και το Signal θα εξαιρεθούν από τα μέτρα.
Επιπλέον, τα ρομπότ συνομιλίας που λειτουργούν ως ρομαντικοί σύντροφοι θα επιβάλλουν ως ελάχιστο όριο ηλικίας τα 18 έτη, ενώ θα περιοριστούν οι αντίστοιχες λειτουργίες σε γενικότερα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης. Η βρετανική κυβέρνηση δήλωσε ότι η πολιτική αυτή θα προχωρήσει περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον περιορισμό του χρόνου των παιδιών στο διαδίκτυο.
Οι περιορισμοί ενδέχεται να επεκταθούν ακόμη περισσότερο στο μέλλον, καθώς εξετάζεται η επιβολή νυχτερινής απαγόρευσης κυκλοφορίας στο διαδίκτυο και διαλειμμάτων στην ατέρμονη κύλιση για άτομα κάτω των 18 ετών, με τις σχετικές ανακοινώσεις να προγραμματίζονται για τον επόμενο μήνα.
Ο ρόλος της Ofcom και οι μέθοδοι επαλήθευσης ηλικίας
Η ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, Ofcom, έχει αναλάβει να καθορίσει τα καταλληλότερα μέτρα επαλήθευσης της ηλικίας των χρηστών.
Η χώρα απαιτεί ήδη αυστηρές διαδικασίες ελέγχου από το περασμένο καλοκαίρι στο πλαίσιο του νόμου για την ασφάλεια στο διαδίκτυο, ο οποίος υποχρεώνει ορισμένους ιστότοπους να περιορίζουν την πρόσβαση σε ανηλίκους. Η επαλήθευση αυτή πραγματοποιείται συνήθως είτε με την καταχώριση στοιχείων πιστωτικής κάρτας ή κυβερνητικής ταυτότητας, είτε μέσω σάρωσης προσώπου για την εκτίμηση της ηλικίας του χρήστη.
Η υπουργός τεχνολογίας Λιζ Κένταλ δήλωσε ότι οι εταιρείες τεχνολογίας είχαν αμέτρητες ευκαιρίες να προστατεύσουν τα παιδιά αλλά απέτυχαν να δράσουν και για αυτόν τον λόγο η κυβέρνηση αφαιρεί τη δύναμη από τους τεχνολογικούς γίγαντες για να την επιστρέψει στα χέρια των γονέων.
Η σχετική νομοθεσία αναμένεται να παρουσιαστεί στο κοινοβούλιο πριν από το τέλος του έτους, με τους πρώτους κανονισμούς να τίθενται σε ισχύ από την άνοιξη του 2027. Με αυτή την κίνηση, η Μεγάλη Βρετανία ακολουθεί την Αυστραλία, η οποία ψήφισε αντίστοιχη απαγόρευση τον Δεκέμβριο του 2025, την ίδια στιγμή που αρκετές άλλες κυβερνήσεις παγκοσμίως, όπως του Καναδά, της Γαλλίας, της Ισπανίας και της Δανίας, εξετάζουν ήδη παρόμοιους νόμους.