Σε ένα αγροτικό τοπίο στη Σαρδηνία, ένας λευκός επιμήκης θόλος, μεγαλύτερος από ένα αθλητικό στάδιο, φιλοξενεί 2.000 τόνους διοξειδίου του άνθρακα. Το CO₂ δεν προέρχεται από εκπομπές εργοστασίων ούτε έχει δεσμευτεί από την ατμόσφαιρα. Προμηθεύτηκε από εταιρεία αερίων και παραμένει μόνιμα στο σύστημα για έναν φιλικό προς το περιβάλλον σκοπό: την αποθήκευση μεγάλης ποσότητας πλεονάζουσας ανανεώσιμης ενέργειας.
Η πρώτη μπαταρία CO₂ κλίμακας δικτύου
Η εγκατάσταση αναπτύχθηκε από τη Energy Dome και αποτελεί την πρώτη «CO2 Battery» αυτού του είδους. Το σύστημα συμπιέζει και εκτονώνει καθημερινά το CO₂ σε κλειστό κύκλωμα, κινώντας έναν στρόβιλο που παράγει 200 μεγαβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας, δηλαδή 20 MW για 10 ώρες. Από το 2026, αντίγραφα της μονάδας θα αρχίσουν να εμφανίζονται σε πολλές ηπείρους.
Ταχύτητα κατασκευής και παγκόσμια εξάπλωση
Η φούσκα φουσκώνει σε μόλις μισή ημέρα, ενώ ολόκληρη η εγκατάσταση χρειάζεται λιγότερο από δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί, αρκεί να υπάρχουν 5 εκτάρια επίπεδης γης. Η ινδική NTPC Limited θα κατασκευάσει την πρώτη μονάδα εκτός Σαρδηνίας, ενώ στις ΗΠΑ η Alliant Energy ετοιμάζεται να τροφοδοτήσει 18.000 σπίτια. Η Google σχεδιάζει ταχεία ανάπτυξη τέτοιων συστημάτων σε βασικά data centers σε Ευρώπη, ΗΠΑ και Ασία-Ειρηνικό, επενδύοντας για πρώτη φορά σε μακράς διάρκειας αποθήκευση ενέργειας.
Γιατί η μακράς διάρκειας αποθήκευση είναι κρίσιμη
Τα σημερινά συστήματα, κυρίως μπαταρίες λιθίου, προσφέρουν μόνο 4-8 ώρες αποθήκευσης. Αυτό δεν επαρκεί για ολόκληρες νύχτες ή περιόδους χαμηλής παραγωγής από ήλιο και άνεμο. Άλλες λύσεις, όπως το αντλησιοταμιευτικό υδροηλεκτρικό, απαιτούν ειδική τοπογραφία και χρόνια κατασκευής.
Πώς λειτουργεί η μπαταρία CO₂
Το CO₂ συμπιέζεται από 1 bar σε περίπου 55 bar, ψύχεται, υγροποιείται και αποθηκεύεται σε δεξαμενές πίεσης. Κατά την εκφόρτιση, εξατμίζεται, θερμαίνεται και διέρχεται από στρόβιλο, παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια για το ηλεκτρικό δίκτυο. Το αέριο επιστρέφει στον θόλο σε ατμοσφαιρική πίεση.
Σε περίπτωση διάτρησης, οι 2.000 τόνοι CO₂ αντιστοιχούν στις εκπομπές περίπου 15 πτήσεων μετ’ επιστροφής Νέα Υόρκη-Λονδίνο, ποσότητα αμελητέα σε σύγκριση με έναν λιγνιτικό σταθμό. Παρά τις ανησυχίες, οι εταιρείες που επενδύουν θεωρούν ότι οι μπαταρίες CO₂ αξίζουν το ρίσκο και μπορούν να αλλάξουν το μέλλον της καθαρής ενέργειας.