Πλωτά ηλιακά πάνελ που τοποθετούνται σε υδάτινες επιφάνειες μπορούν να παράγουν περισσότερη ενέργεια ανά τετραγωνικό μέτρο σε σύγκριση με τα επίγεια συστήματα. Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν ακόμη πολλά να μάθουν για το πώς αυτή η τεχνολογία επηρεάζει τη φύση και τις τοπικές κοινότητες.
Πλωτά ηλιακά πάνελ
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 13 Ιουνίου στο περιοδικό Cell Reports Sustainability και παρουσιάστηκε από το Cornell Chronicle, εξέτασε τόσο τα οφέλη όσο και τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις από τη χρήση πλωτών ηλιακών πάνελ στις βορειοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν αναλύοντας πόσες υδάτινες επιφάνειες μπορούν ρεαλιστικά να φιλοξενήσουν πλωτά πάνελ. Διαπίστωσαν ότι περίπου το 3,5% των υπαρχόντων λιμνών και ποταμών της περιοχής είναι κατάλληλα.
Αν όλες αυτές οι επιφάνειες αξιοποιηθούν, τα πλωτά πάνελ θα μπορούσαν να καλύψουν το 25% των αναγκών της βορειοανατολικής Αμερικής σε ηλιακή ενέργεια έως το 2050. Αυτό το ποσοστό θα αντιστοιχούσε στην πλήρη αντικατάσταση των εκτάσεων γης που απαιτούνται για τα επίγεια ηλιακά συστήματα.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι ακόμα και η χρήση μόνο του 5% των υδάτινων επιφανειών για πλωτά πάνελ, αποφεύγοντας περιοχές σημαντικές για τη βιοποικιλότητα και την αναψυχή, θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγή ηλιακής ενέργειας στην περιοχή κατά 194% σε συνδυασμό με τις υπάρχουσες χερσαίες εγκαταστάσεις.
«Το 5% μπορεί να μη φαίνεται πολύ, αλλά είναι», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας Στίβεν Γκρόντσκι. «Αυτό σημαίνει 5% λιγότερη ανάγκη για ηλιακά πάνελ στη γη, που αντιστοιχεί σε χιλιάδες στρέμματα και δίνει τεράστια ώθηση στην ηλιακή ενέργεια με ελάχιστες συγκρούσεις συμφερόντων».
Στη Νέα Υόρκη, τα πλωτά πάνελ θα μπορούσαν να καλύψουν το 55% των ενεργειακών αναγκών της πολιτείας έως το 2030. Αν όμως αποκλειστούν οι περιοχές που είναι σημαντικές για τη βιοποικιλότητα, αυτό το ποσοστό μειώνεται στο 24%.
Η μελέτη αναδεικνύει και έναν πιθανό συμβιβασμό. Η ομάδα του Γκρόντσκι διαπίστωσε ότι τα πλωτά πάνελ αυξάνουν την εκπομπή αερίων του θερμοκηπίου κατά σχεδόν 27% σε μικρές λίμνες.
«Το γλυκό νερό είναι πολύ πιο σπάνιο από τη γη και ίσως πρέπει να εξετάσουμε τις κοινωνικοοικολογικές επιπτώσεις των πλωτών φωτοβολταϊκών παράλληλα με τα δυνητικά οφέλη, όπως η εξοικονόμηση γης», τόνισε ο ίδιος.
Νέα χάραξη πολιτικής
Ο κύριος συγγραφέας Άνταμ Γκάλαχερ επισήμανε ότι αυτή η έρευνα παρέχει στις κοινότητες και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ένα καλύτερο εργαλείο σχεδιασμού:
«Αυτό τους δίνει ένα εγχειρίδιο για να ακολουθήσουν μια προσέγγιση βασισμένη σε δεδομένα και πραγματικά στοιχεία ώστε να αντιμετωπίσουν πολλαπλές κρίσεις».
Η τεχνολογία των πλωτών πάνελ μπορεί να μειώσει το κόστος για τις τοπικές κοινωνίες και τους παρόχους ενέργειας, καθώς θα χρειάζονται λιγότερη γη και λιγότερο εξοπλισμό. Αυτές οι οικονομίες μπορούν να κατευθυνθούν σε άλλες τοπικές ανάγκες, όπως σχολεία και υποδομές, ενώ παράλληλα βοηθούν στη διατήρηση σταθερών τιμών ενέργειας για τους πολίτες.
Για όσους θέλουν να κάνουν τη δική τους διαφορά, η εγκατάσταση ηλιακών πάνελ στο σπίτι παραμένει η απόλυτη ενεργειακή λύση, καθώς μπορεί να μειώσει το κόστος ενέργειας στο μηδέν. Η EnergySage προσφέρει δωρεάν υπηρεσία σύγκρισης προσφορών από αξιόπιστους εγκαταστάτες, με δυνητική εξοικονόμηση έως και 10.000 δολάρια.