Τα ανθρωποειδή ρομπότ μπορούν πλέον να περπατούν, να μεταφέρουν αντικείμενα, ακόμη και να χορεύουν με κινήσεις που μοιάζουν εντυπωσιακά με τις ανθρώπινες. Ωστόσο, το μεγάλο ερώτημα που απασχολεί τη βιομηχανία της ρομποτικής είναι αν αυτά τα μηχανήματα μπορούν να εξελιχθούν σε ένα αξιόπιστο, εργατικό δυναμικό για τη βιομηχανία σε μαζική κλίμακα.
Από τη μία πλευρά, οι υποστηρικτές της τεχνολογίας βλέπουν μια τεράστια ευκαιρία λόγω της παγκόσμιας έλλειψης εργατικού δυναμικού. Από την άλλη, οι πιο δύσπιστοι επισημαίνουν τις πολυάριθμες τεχνικές προκλήσεις, την ίδια στιγμή που εξειδικευμένοι ρομποτικοί βραχίονες και πλατφόρμες μεταφοράς εκτελούν ήδη με επιτυχία συγκεκριμένες εργασίες σε εργοστάσια ανά τον κόσμο.
Η αισιόδοξη προοπτική: Ευελιξία και γενική χρήση
Το κύριο πλεονέκτημα των ανθρωποειδών ρομπότ είναι ότι σχεδιάζονται για γενική χρήση (general-purpose). Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά βιομηχανικά ρομπότ που απαιτούν την πλήρη αναδιαμόρφωση ενός εργοστασίου για να λειτουργήσουν, τα ανθρωποειδή μπορούν να κινηθούν σε υπάρχουσες υποδομές και να αναλάβουν διαφορετικές δουλειές.
Όπως εξήγησε ο Alberto Rodriguez, διευθυντής ρομποτικής συμπεριφοράς για το νέο ρομπότ Atlas της Boston Dynamics, η πλειονότητα των εργασιών στη βιομηχανία δεν έχει τη σταθερή κλίμακα που απαιτεί ένα εξειδικευμένο ρομπότ, γι’ αυτό και η αγορά στρέφεται προς την ανάπτυξη τεχνολογίας γενικής χρήσης.
Η Agility Robotics έχει ήδη θέσει το ανθρωποειδές ρομπότ της, Digit, σε δοκιμαστική λειτουργία σε εμπορικές εγκαταστάσεις εταιρειών όπως η Amazon, ενώ υπέγραψε συμφωνίες για πιλοτικά προγράμματα με τη Mercado Libre στο Σαν Αντόνιο και την Toyota στον Καναδά. Οι οικονομικές προοπτικές είναι τεράστιες: η Morgan Stanley προβλέπει ότι η αγορά θα μπορούσε να φτάσει τα $5 τρισεκατομμύρια έως το 2050, με σχεδόν 1 δισεκατομμύριο ανθρωποειδή ρομπότ σε λειτουργία.
Η απαισιόδοξη προοπτική: Τεχνικά εμπόδια και κόστος
Ακόμη και οι πιο ένθερμοι υποστηρικτές παραδέχονται ότι υπάρχουν σημαντικά εμπόδια:
- Αισθητήρες και περιβάλλον: Τα ρομπότ που περπατούν χρειάζονται πληθώρα αισθητήρων, καθώς οι κάμερες από μόνες τους δεν αρκούν για τον εντοπισμό εμποδίων σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον.
- Κατανάλωση ενέργειας: Οι απαιτήσεις σε ηλεκτρική ισχύ είναι τόσο μεγάλες που είναι δύσκολο για τα ανθρωποειδή να εργαστούν συνεχόμενα για μεγάλες περιόδους.
- Ασφάλεια: Η ικανότητα των ρομπότ με πόδια να εργάζονται δίπλα σε ανθρώπους χωρίς να προκαλέσουν ατυχήματα ή να πέσουν πάνω τους δεν έχει ακόμη αποδειχθεί πλήρως.
- Δεξιότητα χεριών: Ο Rodney Brooks, ένας από τους κορυφαίους επιστήμονες ρομποτικής παγκοσμίως, προέβλεψε ότι η επιδεξιότητα των ρομποτικών χεριών θα παραμείνει «απελπιστική» σε σύγκριση με τα ανθρώπινα χέρια τουλάχιστον μέχρι το 2036.