Η εποχή όπου τα ρομπότ αγοράζονταν αποκλειστικά ως ακριβές μηχανές φαίνεται να αλλάζει. Όλο και περισσότερες εταιρείες προσφέρουν ρομπότ με μοντέλα ενοικίασης ή συνδρομής, επιτρέποντας σε επιχειρήσεις και οργανισμούς να χρησιμοποιούν προηγμένη τεχνολογία χωρίς το υψηλό αρχικό κόστος αγοράς.
Η υπηρεσία αυτή ονομάζεται «robotics-as-a-service» και περιλαμβάνει όχι μόνο το ίδιο το ρομπότ, αλλά και συντήρηση, αναβαθμίσεις λογισμικού και τεχνική υποστήριξη.
Ρομπότ: Από τα νοσοκομεία στις επιχειρήσεις
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Moxi της Diligent Robotics, ένα μικρό τροχοφόρο ρομπότ που μεταφέρει ιατρικά υλικά σε νοσοκομεία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το Moxi έχει σχεδιαστεί ώστε να συνεργάζεται με το προσωπικό και έχει γίνει οικείο σε πολλούς εργαζομένους, οι οποίοι το χαιρετούν ή αλληλεπιδρούν μαζί του. Η εταιρεία διαθέτει περίπου 100 τέτοια ρομπότ σε λειτουργία.
Η ενοικίαση μειώνει το αρχικό κόστος για τα νοσοκομεία, ενώ επιτρέπει την ταχύτερη υιοθέτηση νέων εκδόσεων, καθώς η τεχνολογία των ρομπότ εξελίσσεται συνεχώς.
Τα ανθρωποειδή ρομπότ μπαίνουν στην αγορά
Η νέα τάση περιλαμβάνει και πρώιμα ανθρωποειδή ρομπότ, τα οποία έχουν σχεδιαστεί ώστε να κινούνται και να λειτουργούν σε περιβάλλοντα που έχουν δημιουργηθεί για ανθρώπους.
Σήμερα χρησιμοποιούνται κυρίως για συγκεκριμένες εργασίες, όπως ψυχαγωγικές εκδηλώσεις, όπου μπορούν να χορεύουν, να τραγουδούν ή να εξυπηρετούν επισκέπτες.
Ο Ethan Qi από την Counterpoint Research εξηγεί ότι τέτοιες δραστηριότητες μπορούν να εκπαιδευτούν μέσω βίντεο ανθρώπινων κινήσεων, όμως συχνά απαιτείται παρουσία μηχανικού για την αντιμετώπιση απρόβλεπτων καταστάσεων.
Συνδρομητικά ρομπότ για το σπίτι
Η εταιρεία 1X με έδρα την Καλιφόρνια σχεδιάζει να διαθέσει το οικιακό ρομπότ NEO, το οποίο θα μπορεί να αποκτηθεί είτε με αγορά είτε μέσω συνδρομής.
Οι πελάτες θα μπορούν να πληρώσουν 20.000 δολάρια για άμεση αγορά ή 499 δολάρια τον μήνα για χρήση με συνδρομητικό μοντέλο.
Η ενοικίαση θεωρείται ελκυστική επειδή η τεχνολογία των ανθρωποειδών αλλάζει γρήγορα. Ένα ρομπότ που αγοράζεται σήμερα μπορεί σύντομα να ξεπεραστεί από ένα νεότερο μοντέλο, ενώ η συνδρομή επιτρέπει την αναβάθμιση χωρίς νέα μεγάλη επένδυση.
Ρομπότ για τη βιομηχανία
Η ενοικίαση δεν περιορίζεται στα ανθρωποειδή. Η εταιρεία Formic από το Σικάγο διαθέτει περισσότερα από 250 βιομηχανικά ρομπότ με μοντέλο «ρομπότ ως υπηρεσία».
Η μηνιαία χρέωση περιλαμβάνει όλη την υποστήριξη, ακόμη και την αντικατάσταση εξοπλισμού σε περίπτωση βλάβης.
Σύμφωνα με την εταιρεία, το μοντέλο αυτό δίνει τη δυνατότητα σε μικρότερες επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν βιομηχανικά ρομπότ χωρίς το κόστος μιας πλήρους αγοράς.
Η Κίνα πρωτοστατεί στην αγορά
Η Κίνα αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους αναπτυσσόμενους χώρους για την ενοικίαση ανθρωποειδών ρομπότ. Εταιρείες χρησιμοποιούν τα ρομπότ σε ξενοδοχεία, υπηρεσίες καθαρισμού και δοκιμαστικά περιβάλλοντα όπου συλλέγονται δεδομένα για τη βελτίωση της τεχνολογίας.
Η εταιρεία Agibot από τη Σαγκάη αναφέρει ότι διαθέτει ανθρωποειδή ρομπότ προς ενοικίαση σε 17 χώρες, μεταξύ των οποίων και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Παρά την ανάπτυξη των συνδρομητικών μοντέλων, αρκετές κινεζικές εταιρείες εξακολουθούν να προτιμούν την αγορά ρομπότ, ιδιαίτερα λόγω κρατικών επιδοτήσεων και κινήτρων.
Το μέλλον ανήκει στην ευέλικτη χρήση
Καθώς τα ρομπότ γίνονται πιο προηγμένα, η ενοικίαση μπορεί να αποτελέσει τον βασικό τρόπο πρόσβασης στην τεχνολογία για πολλές επιχειρήσεις και ιδιώτες.
Το μοντέλο προσφέρει χαμηλότερο κόστος, τεχνική υποστήριξη και συνεχή πρόσβαση σε νεότερες εκδόσεις. Για μια τεχνολογία που εξελίσσεται με ταχύτητα, η χρήση αντί της ιδιοκτησίας ίσως αποδειχθεί η πιο πρακτική λύση.