Το NBA σχεδιάζει να εισαγάγει ένα αυτοματοποιημένο σύστημα για συγκεκριμένες διαιτητικές αποφάσεις, συμπεριλαμβανομένων των υποδείξεων για την έξοδο της μπάλας εκτός ορίων (out-of-bounds). Σύμφωνα με δηλώσεις του κομισάριου της λίγκας, Adam Silver, το σύστημα αυτό θα χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη και κάμερες τοποθετημένες γύρω από το γήπεδο για να καθορίζει άμεσα ποια ομάδα έχει την κατοχή.
Ο Silver παρομοίασε την προσέγγιση αυτή με το Hawk-Eye, την τεχνολογία ανίχνευσης που χρησιμοποιείται για τις γραμμές στο τένις.
Αφορμή μια αμφισβητούμενη φάση στα πλέι-οφ
Οι δηλώσεις του Silver έγιναν μετά από μια αμφισβητούμενη φάση στο Game 5 των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας ανάμεσα στους Oklahoma City Thunder και τους San Antonio Spurs. Προς το τέλος του τρίτου δωδεκαλέπτου, οι διαιτητές έκριναν ότι ο σέντερ των Spurs, Victor Wembanyama, άγγιξε τελευταίος τη μπάλα πριν αυτή βγει εκτός γηπέδου.
Ωστόσο, το ριπλέι έδειξε ότι η μπάλα είχε εξοστρακιστεί στο πόδι του φόργουορντ των Thunder, Chet Holmgren. Η απόφαση δεν άλλαξε μετά τη σύσκεψη των διαιτητών και η Οκλαχόμα πήρε το προβάδισμα στη σειρά με 3-2. Ο Silver τόνισε ότι πρόθεση του NBA είναι να αφαιρέσει εντελώς αυτή την κατηγορία αντικειμενικών αποφάσεων από τους διαιτητές του γηπέδου.
Η συνεργασία με τη Hawk-Eye Innovations
Το NBA έχει ήδη ανακοινώσει τη συνεργασία του με την εταιρεία Hawk-Eye Innovations, θυγατρική της Sony. Το 2023, η λίγκα υπέγραψε πολυετή συμφωνία για την ανάπτυξη τεχνολογίας τρισδιάστατης οπτικής καταγραφής, μετά από αρκετά χρόνια δοκιμών στο Summer League και σε διάφορα γήπεδα του NBA.
Παρόμοια αυτοματοποιημένα συστήματα διαιτησίας χρησιμοποιούνται ήδη σε συγκεκριμένες κατηγορίες φάσεων και σε άλλα αθλήματα. Το τένις χρησιμοποιεί την ηλεκτρονική καταγραφή των γραμμών, το ποδόσφαιρο (FIFA) εφαρμόζει το ημι-αυτοματοποιημένο σύστημα οφσάιντ, ενώ το μπέιζμπολ (MLB) εισάγει ένα αυτοματοποιημένο σύστημα πρόκλησης για τις μπαλιές και τα strikes.
Στόχος η άμεση απόφαση χωρίς διακοπές
Με βάση τους ισχύοντες κανονισμούς του NBA, το Coach’s Challenge είναι ο μόνος τρόπος για να ενεργοποιηθεί η εξέταση βίντεο σε παράβαση out-of-bounds κατά τη διάρκεια του αγώνα. Κάθε ομάδα ξεκινά με ένα challenge και δικαιούται δεύτερο μόνο εάν το πρώτο είναι επιτυχημένο. Επιπλέον, από τη σεζόν 2024-25, οι διαιτητές έχουν τη δυνατότητα να ελέγχουν αν έπρεπε να είχε σημειωθεί φάουλ κατά τη διάρκεια ορισμένων αναθεωρήσεων εκτός ορίων.
Ο Silver εξήγησε ότι η νέα τεχνολογία θα επιτρέπει στους αγώνες να συνεχίζονται χωρίς διακοπές για αυτού του είδους τις αποφάσεις, καθώς το αποτέλεσμα θα είναι ακαριαίο και αυτοματοποιημένο. Σήμερα, η λίγκα λειτουργεί ένα κεντρικό Κέντρο Ριπλέι στο Secaucus του New Jersey, όπου και τα 30 γήπεδα είναι συνδεδεμένα με την εγκατάσταση, η οποία διαθέτει 94 οθόνες υψηλής ευκρίνειας και υποστηρίζει αναθεωρήσεις για 15 διαφορετικές περιπτώσεις instant replay.
Οι διαιτητές παραμένουν υπεύθυνοι για τα φάουλ
Παρά την εισαγωγή της τεχνολογίας, ο Silver ξεκαθάρισε ότι οι διαιτητές θα παραμείνουν απόλυτα υπεύθυνοι για τις φάσεις που απαιτούν υποκειμενική κρίση, ιδιαίτερα για εκείνες που περιλαμβάνουν σωματική επαφή και φάουλ. Όπως σημείωσε, η επαφή είναι συχνό φαινόμενο σε κάθε φάση, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι υπάρχει παράβαση, καθώς ο διαιτητής πρέπει να κρίνει αν η επαφή επηρέασε την κίνηση ή την ικανότητα του παίκτη να ολοκληρώσει την προσπάθειά του.
Αν και δε δόθηκε συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την επίσημη πρεμιέρα του συστήματος, ο κομισάριος ανέφερε ότι η λίγκα αναμένεται να κινηθεί προς αυτή την κατεύθυνση αρκετά σύντομα.