Η WaiV Robotics παρουσίασε μια πλήρως αυτόματη πλατφόρμα προσγείωσης και απογείωσης, σχεδιασμένη να επιτρέπει αξιόπιστες επιχειρήσεις drones κάθετης απογείωσης και προσγείωσης -VTOL- σε συνθήκες ανοιχτής θαλάσσης. Με χρηματοδότηση ύψους 7,5 εκατομμυρίων δολαρίων, το σύστημα επιτρέπει σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη -UAVs- να επιχειρούν από σκάφη μήκους μόλις 10 μέτρων, χωρίς να απαιτείται καμία τροποποίηση στο υλικό ή το λογισμικό του drone.
Οι προκλήσεις της προσθαλάσσωσης
Η προσθαλάσσωση drones παρουσιάζει σημαντικές τεχνικές δυσκολίες, καθώς το κατάστρωμα ενός πλοίου κινείται διαρκώς λόγω του κυματισμού. Σύμφωνα με τον Johnny Carni, ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της WaiV Robotics, η κίνηση των κυμάτων είναι απρόβλεπτη και μια απαλή προσγείωση, όπως αυτές που γίνονται στην ξηρά, μπορεί να οδηγήσει σε ανατροπή του drone λόγω της κίνησης του σκάφους. Επιπλέον, το κατάστρωμα είναι συχνά ολισθηρό από το θαλασσινό νερό, γεγονός που καθιστά απαραίτητο έναν μηχανισμό που να «κλειδώνει» το αεροσκάφος αμέσως μετά την επαφή.
Τεχνολογία Catch-Lock-Release και AI
Το σύστημα της WaiV χρησιμοποιεί έναν πατενταρισμένο μηχανισμό σύλληψης, κλειδώματος και απελευθέρωσης -catch-lock-release-, σε συνδυασμό με αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης για την πρόβλεψη των κινήσεων. Η πλατφόρμα διαθέτει επίσης γυροσκοπική σταθεροποίηση για να διατηρείται το επίπεδο προσγείωσης σταθερό, ενώ ειδικοί αισθητήρες ραντάρ και οπτικά συστήματα παρακολουθούν την ακριβή θέση του drone σε σχέση με το σκάφος. Το λογισμικό της εταιρείας συνδέεται με τη μονάδα τηλεχειρισμού του drone και λειτουργεί ουσιαστικά ως «ψηφιακός πιλότος», μεταφράζοντας τα δεδομένα σε εντολές προς τους μοχλούς ελέγχου.
Συνεργασία με κάθε τύπο drone
Μια από τις βασικές καινοτομίες της WaiV είναι ότι το σύστημα λειτουργεί ανεξάρτητα από τον κατασκευαστή του drone. Η πολιτική της εταιρείας είναι να μην παρεμβαίνει καθόλου στο ίδιο το αεροσκάφος, αποφεύγοντας έτσι την επιβάρυνση της μπαταρίας του ή τη δημιουργία κενών κυβερνοασφάλειας. Το σύστημα μπορεί να υποστηρίξει drones βάρους έως 15 κιλών, ενώ υπάρχουν σχέδια για μελλοντικές εκδόσεις που θα καλύπτουν αεροσκάφη από 3 έως και 300 κιλά.
Εφαρμογές σε βιομηχανία και ασφάλεια
Η τεχνολογία αυτή ανοίγει νέες προοπτικές για κλάδους που μέχρι τώρα αντιμετώπιζαν περιορισμούς στη χρήση drones στη θάλασσα. Οι εφαρμογές περιλαμβάνουν την επιθεώρηση υποδομών όπως οι ανεμογεννήτριες και οι εξέδρες άντλησης πετρελαίου, τον εντοπισμό ψαριών στην αλιεία, καθώς και επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Επίσης, το σύστημα είναι ιδανικό για τις λιμενικές αρχές, την ακτοφυλακή και τη μεταφορά μικρών δεμάτων μεταξύ πλοίων, καθιστώντας τα drones βιώσιμη επιλογή για κάθε είδους υπεράκτιο στόλο.
