Ένα παράξενο ραδιενεργό «μπλιπ» έχει ανιχνευθεί βαθιά κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Επιστήμονες στη Γερμανία, αναλύοντας δείγματα από τη λεπτή στρώση του πυθμένα, εντόπισαν μια ξαφνική αύξηση του ραδιενεργού ισοτόπου Βεριλλίου-10 πριν από 9 έως 12 εκατομμύρια χρόνια.
Η ανωμαλία αυτή, που παρατηρήθηκε σε περιοχές του Κεντρικού και Βόρειου Ειρηνικού, μπορεί να είναι παρούσα σε ολόκληρο τον Ειρηνικό, ή ακόμη και σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με τους ερευνητές υπό την ηγεσία του φυσικού Dominik Koll από το ερευνητικό ινστιτούτο Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf.
Πώς παράγεται το Βεριλλίο-10 και η σχέση του με τη Γη
Το Βεριλλίο-10 είναι ένα ραδιενεργό ισότοπο που παράγεται συνεχώς από την αλληλεπίδραση των κοσμικών ακτίνων με την ατμόσφαιρα της Γης. Όταν οι κοσμικές ακτίνες φτάνουν στη Γη και αλληλεπιδρούν με την ατμόσφαιρα, το ισότοπο αυτό πέφτει πάνω στον ωκεανό και ενσωματώνεται στην αργή ανάπτυξη ορισμένων μεταλλικών πλούσιων κρυστάλλων του πυθμένα.
Δυνητικές αιτίες για την αύξηση του Βεριλλίου-10
Η ομάδα των ερευνητών προτείνει αρκετές θεωρίες για την αιτία της αύξησης του Βεριλλίου-10. Μια πιθανότητα είναι ότι πριν από 9 εκατομμύρια χρόνια υπήρξε μια «μεγάλη αναδιάρθρωση» των ρευμάτων του ωκεανού, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την πιο έντονη εναπόθεση του Βεριλλίου-10 στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Μια άλλη θεωρία είναι ότι αυτή η ανωμαλία μπορεί να είχε παγκόσμια διάσταση, με το κοσμικό νέφος από μια υπερκαινοφανή έκρηξη ή το πέρασμα του ηλιακού μας συστήματος από ένα ψυχρό διαστρικό νέφος να προκαλεί αύξηση της δραστηριότητας των κοσμικών ακτίνων. Αυτό θα μπορούσε να έχει οδηγήσει σε μια αύξηση της εναπόθεσης του Βεριλλίου-10 στους ωκεανούς.
Το Βεριλλίο-10 είναι ένα σημαντικό εργαλείο για τη χρονολόγηση των ορυκτών του πυθμένα, καθώς η μισή ζωή του είναι περίπου 1,4 εκατομμύρια χρόνια. Χρησιμοποιώντας την εκφυλιστική διαδικασία του Βεριλλίου-10 σε βόριο, οι επιστήμονες μπορούν να μετρήσουν τον χρόνο και να προσδιορίσουν την ηλικία των ορυκτών με βάση τη συγκέντρωση αυτών των δύο χημικών.
Η ανακάλυψη και ανάλυση της ανωμαλίας
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι περί τα 10 εκατομμύρια χρόνια πριν, βρήκαν σχεδόν διπλάσια ποσότητα Βεριλλίου-10 από αυτή που αναμενόταν. Αυτή η ανακάλυψη, λένε, θα μπορούσε να είναι ένα ανεξάρτητο χρονικό σημάδι για τα θαλάσσια αρχεία.
Η ομάδα ελέγχει τα αποτελέσματα σε αρκετές περιοχές του Ειρηνικού Ωκεανού και ένας τομέας από κρούστα σιδηρομαγγανίου μπορεί να χρονολογηθεί μέχρι και 18 εκατομμύρια χρόνια. Οι ερευνητές θεωρούν ότι η ανάπτυξη αυτής της κρούστας ήταν περίπου 1,52 χιλιοστά ανά εκατομμύριο χρόνια.
Αναπάντητα ερωτήματα και μελλοντικές έρευνες
Η προέλευση αυτής της ανωμαλίας παραμένει άγνωστη, αλλά οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι η δραστηριότητα του Ήλιου δεν ήταν αρκετά ισχυρή για να προκαλέσει μια τόσο μακροχρόνια αύξηση του Βεριλλίου-10.
Μια άλλη υπόθεση είναι ότι αυτή η ανωμαλία μπορεί να σχετίζεται με αλλαγές στην προστασία της Γης από τις διαστρικές κοσμικές ακτίνες πριν από 10 εκατομμύρια χρόνια ή με μια κοντινή υπερκαινοφανή έκρηξη που έριξε τη Γη με περισσότερη ραδιοενεργό υλικό.
Οι ερευνητές σκοπεύουν να αναλύσουν περισσότερα δείγματα στο μέλλον και ελπίζουν ότι και άλλες ερευνητικές ομάδες θα κάνουν το ίδιο για να αποκτήσουμε περισσότερα δεδομένα και να κατανοήσουμε καλύτερα την ανωμαλία αυτή.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Nature Communications.
