Ένας μικρός αστεροειδής προσέγγισε πολύ κοντά τη Γη, χωρίς να προκαλέσει ανησυχία.
Ο διαστημικός βράχος, με την ονομασία 2025 TF, πέρασε ασφαλώς σε απόσταση περίπου 250 μιλίων (400 χλμ.) από την επιφάνεια της Γης την Τρίτη 30 Σεπτεμβρίου στις 8:49 μ.μ. EDT (ξημερώματα 1ης Οκτωβρίου ώρα Ελλάδας), σύμφωνα με δεδομένα της NASA.
Πρόκειται για την ίδια περίπου απόσταση στην οποία βρίσκεται ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS).
Όχι ρεκόρ, αλλά πολύ κοντά
Αν και η προσέγγιση ήταν εξαιρετικά κοντινή, δεν αποτελεί ρεκόρ. Το 2020, ο αστεροειδής 2020 VT4 είχε περάσει ακόμη πιο κοντά, σε απόσταση περίπου 230 μιλίων (370 χλμ.), γεγονός που εντοπίστηκε μόνο μετά την προσπέραση.
Μικρός αλλά… κοντά
Ο 2025 TF είναι μικρός με διαστημικά δεδομένα: έχει διάμετρο μεταξύ 1,2 και 2,7 μέτρων (περίπου όσο ένας καναπές). Σύμφωνα με το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, η πιο ακριβής εκτίμηση θέτει την κοντινότερη απόσταση του αστεροειδούς στις ~300 χλμ. από την επιφάνεια της Γης, ή 4.213 χλμ. από το κέντρο της Γης.
Η τροχιά του φαίνεται να τον οδήγησε πάνω από την Ανταρκτική, σύμφωνα με την εφαρμογή καταγραφής προσεγγίσεων του CNEOS (Center for Near-Earth Object Studies).
Ανακαλύφθηκε… μετά την προσέγγιση
Το Catalina Sky Survey εντόπισε τον αστεροειδή μερικές ώρες μετά την κοντινότερη προσέγγισή του, στις 2:35 π.μ. EDT (7:35 π.μ. ώρα Ελλάδας) την 1η Οκτωβρίου, σύμφωνα με την Υπηρεσία Μικρών Πλανητών (Minor Planet Center).
Η ανακάλυψη μετά το γεγονός δεν είναι ασυνήθιστη για μικρούς διαστημικούς βράχους, οι οποίοι είναι δύσκολο να ανιχνευθούν εκ των προτέρων, ειδικά όταν το δίκτυο τηλεσκοπίων είναι ρυθμισμένο να εντοπίζει μεγαλύτερους και πιο επικίνδυνους αστεροειδείς.
Επιδράσεις της κυβερνητικής αναστολής λειτουργίας
Η NASA δεν έχει εκδώσει ακόμη επίσημη ανακοίνωση, καθώς επηρεάζεται από την αναστολή λειτουργίας της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Παρόλα αυτά, τα δεδομένα συνεχίζουν να παρακολουθούνται και να κοινοποιούνται στην επιστημονική κοινότητα από συνεργαζόμενους φορείς.
Κίνδυνος για τη Γη; Όχι αυτή τη φορά
Η NASA παρακολουθεί συστηματικά τον ουρανό για μεγάλους αστεροειδείς που θα μπορούσαν να αποτελέσουν δυνητική απειλή για τον πλανήτη. Παρότι έχουν εντοπιστεί κάποιοι τέτοιοι αστεροειδείς με «επικίνδυνα» χαρακτηριστικά (τροχιά και μέγεθος), δεν υπάρχει καμία άμεση απειλή αυτή τη στιγμή.
Αντίθετα, μικροί διαστημικοί βράχοι όπως ο 2025 TF εντοπίζονται όλο και συχνότερα, χάρη στις βελτιώσεις στην τεχνολογία και την επέκταση του δικτύου παρατήρησης. Όπως λένε οι επιστήμονες, τέτοιες ασφαλείς κοντινές διελεύσεις καταγράφονται πλέον πολλές φορές την εβδομάδα.
