Ο Δρ Άντριου Μέλβιλ-Σμιθ, κτηνίατρος από την πόλη Γουαγιάλα της Αυστραλίας, βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα εξαιρετικά σπάνιο και επικίνδυνο φαινόμενο, όταν ένας μετεωρίτης – όπως πιστεύουν οι ειδικοί – συγκρούστηκε με το παρμπρίζ της ολοκαίνουργιας Tesla του την ώρα που οδηγούσε.
Το περιστατικό, που χαρακτηρίστηκε ως «μία στο δισεκατομμύριο», άφησε τον οδηγό καλυμμένο με γυαλιά και αίμα, αλλά ευτυχώς χωρίς σοβαρούς τραυματισμούς.
Έκρηξη εν κινήσει
Το περιστατικό συνέβη το βράδυ της 19ης Οκτωβρίου, λίγο αφότου ο Δρ Μέλβιλ-Σμιθ παρέλαβε το καινούργιο του αυτοκίνητο. Καθώς κινούνταν στην οδό Augusta Highway μαζί με τη σύζυγό του Τζο, μια βίαιη «έκρηξη» συγκλόνισε το όχημα. «Ένα φορτηγό πέρασε από δίπλα μας – πέντε με δέκα δευτερόλεπτα αργότερα ακούστηκε μια τεράστια έκρηξη. Γυαλιά πέταξαν μέσα στο αυτοκίνητο, υπήρχε λευκός καπνός παντού και μυρωδιά καψίματος», δήλωσε ο ίδιος στο ABC News.
Η σύζυγός του νόμιζε πως το αυτοκίνητο είχε πάρει φωτιά, ενώ ο ίδιος περιέγραψε το συμβάν ως «τόσο δυνατό και απρόσμενο, που πίστεψα ότι είχαμε τρακάρει». Το όχημα βρισκόταν σε λειτουργία αυτόνομης οδήγησης, γεγονός που, όπως λέει ο κτηνίατρος, τον έσωσε από πιθανή εκτροπή, καθώς το σύστημα δεν αντιλήφθηκε το χάος μέσα στην καμπίνα και συνέχισε να κινείται σταθερά.
Παρμπρίζ που λιώνει
Όταν ο Δρ Μέλβιλ-Σμιθ σταμάτησε στην άκρη του δρόμου, παρατήρησε ότι το παρμπρίζ ήταν ζεστό στην αφή και έφερε κρατήρα και λιωμένο γυαλί στο σημείο της πρόσκρουσης. «Πολλοί λένε “δεν γίνεται”. Τότε δώστε μου μια άλλη εξήγηση – τι άλλο μπορεί να λιώσει το παρμπρίζ; Νομίζω πως θα είχα περισσότερες πιθανότητες να κερδίσω το Λόττο παρά να μου συμβεί αυτό», σχολίασε με χιούμορ.
Ο ίδιος και η σύζυγός του υπέστησαν μόνο επιφανειακά κοψίματα, όμως το σοκ ήταν μεγάλο.
Οι ειδικοί παίρνουν θέση
Ο κτηνίατρος επικοινώνησε με το Μουσείο της Νότιας Αυστραλίας, το οποίο είναι υπεύθυνο για την καταγραφή πτώσεων μετεωριτών στην περιοχή. Αρχικά, οι επιστήμονες ήταν σκεπτικοί. Ο Δρ Κίραν Μίνι, υπεύθυνος της Συλλογής Ορυκτών και Μετεωριτών, δήλωσε: «Λαμβάνουμε πολλές αναφορές για “μετεωρίτες” που τελικά είναι απλώς πέτρες της Γης που κάνουν πολύ καλή μίμηση».
Ωστόσο, όταν εξέτασαν το παρμπρίζ, παρατήρησαν σημάδια τήξης και αλλοίωση των ακρυλικών στρωμάτων, σαν να είχαν καεί. «Ήταν σαφές ότι κάτι πολύ θερμό το χτύπησε – και δεν έχουμε άλλη λογική εξήγηση για το τι μπορεί να ήταν», πρόσθεσε ο Μίνι.
Το μουσείο πήρε το παρμπρίζ για εργαστηριακή ανάλυση, καθώς δεν υπάρχουν προηγούμενες καταγεγραμμένες περιπτώσεις μετεωρίτη που να χτύπησε κινούμενο όχημα. Ο Άνταμ Μοριάρτι, διευθυντής συλλογών και ερευνών του μουσείου, ανέφερε ότι «θα εξεταστούν όλα τα ενδεχόμενα – από θραύσμα μετεωρίτη έως διαστημικά συντρίμμια ή υλικό που εκτοξεύτηκε από άλλο όχημα».
Εντούτοις, σημείωσε ότι «η πιθανότητα ένας μετεωρίτης να χτυπήσει κινούμενο αυτοκίνητο είναι εξαιρετικά μικρή», αλλά το μουσείο «παραμένει ανοιχτό σε όλα τα ενδεχόμενα».
