Το χωριό Imber στο Wiltshire εκκενώθηκε το 1943 όταν περίπου 150 κάτοικοι αναγκάστηκαν να φύγουν για να χρησιμοποιηθεί η περιοχή για στρατιωτική εκπαίδευση κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι κάτοικοι έλαβαν μόλις 47 ημέρες ειδοποίηση για να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, με την υπόσχεση ότι θα μπορούσαν να επιστρέψουν μετά τον πόλεμο.
Πάνω από 80 χρόνια αργότερα, το χωριό παραμένει υπό τον έλεγχο του Υπουργείου Άμυνας (MoD), με δημόσια πρόσβαση περιορισμένη σε μόλις 12 ημέρες τον χρόνο, συμπεριλαμβανομένων του Πάσχα, μιας καλοκαιρινής ημέρας, μιας χριστουγεννιάτικης λειτουργίας και της περιόδου 29 Δεκεμβρίου – 2 Ιανουαρίου.
Τα εγκαταλελειμμένα κτίρια και η εκκλησία
Πολλά από τα αρχικά σπίτια έχουν καταρρεύσει, αλλά η εκκλησία St. Giles και το πρώην πανδοχείο παραμένουν όρθια. Ο φύλακας Neil Skelton, 77 ετών, αναφέρει ότι οι επισκέπτες γεμίζουν την εκκλησία κάθε χρόνο. Η είσοδος είναι δωρεάν κατά τις ανοιχτές ημέρες, με τις εισφορές να πηγαίνουν στο Churches Conservation Trust (CCT) για τη συντήρηση και ανακαίνιση.
Η ατμόσφαιρα και η ζωή στο χωριό
Η ατμόσφαιρα μέσα στα εγκαταλελειμμένα κτίρια είναι ανατριχιαστική, με τοίχους να ξεφλουδίζουν και σκουριασμένα παράθυρα, αλλά παράλληλα ήρεμη και γαλήνια όταν δεν υπάρχουν επισκέπτες. Ο Neil απολαμβάνει τη μοναξιά και την ηρεμία του χωριού, ενώ οι εθελοντές βοηθούν να διατηρηθεί ζωντανό το ιστορικό και φυσικό περιβάλλον του Imber, όπου η άγρια ζωή κυριαρχεί καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Κατά τις ανοιχτές ημέρες, το χωριό γεμίζει με επισκέπτες που ενδιαφέρονται για την ιστορία και την παράδοση του Imber. Οι επισκέπτες συρρέουν για να δουν την εκκλησία, τα υπόλοιπα κτίρια και να νιώσουν την αίσθηση ενός χωριού που ο χρόνος έχει σταματήσει εδώ και δεκαετίες.
