Ένας άνδρας με καθαρή περιουσία που υπολογίζεται στα 20 δισεκατομμύρια δολάρια φέρεται να κατάφερε κάτι σχεδόν αδιανόητο: να οδηγήσει τη Mercedes-Benz στο να σταματήσει προσωρινά την παραγωγή σε εργοστάσιό της, μόνο και μόνο για να ολοκληρώσει έγκαιρα τη δική του παραγγελία. Ο λόγος για τον Sheikh Hamad bin Hamdan al Nahyan, έναν από τους πιο εκκεντρικούς και γνωστούς συλλέκτες αυτοκινήτων στον κόσμο.
Ο Sheikh Hamad δεν είναι ένας συνηθισμένος πελάτης. Είναι γιος του εκλιπόντος Zayed bin Sultan Al Nahyan, ιδρυτή των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και πρώτου προέδρου της χώρας. Έτσι, όταν ένας Εμιρατινός γαλαζοαίματος ζητά μια σειρά από απολύτως εξατομικευμένα αυτοκίνητα και μάλιστα με ασφυκτικό χρονοδιάγραμμα, οι αυτοκινητοβιομηχανίες φαίνεται πως κάνουν τα πάντα για να τον ικανοποιήσουν.
Η παραγγελία που έγινε θρύλος
Σύμφωνα με αναφορές, στις αρχές της δεκαετίας του ’90 ο Sheikh Hamad παρήγγειλε επτά Mercedes-Benz S-Class W126, ζητώντας κάθε αυτοκίνητο να έχει διαφορετικό, έντονο χρώμα, με εσωτερικό που να ταιριάζει απόλυτα. Ένα από αυτά μάλιστα ήταν βαμμένο στα χρώματα του ουράνιου τόξου, γεγονός που του χάρισε το παρατσούκλι «Rainbow Sheikh».
Ο μύθος λέει ότι, για να τηρηθεί η προθεσμία, το εργοστάσιο της Mercedes που είχε αναλάβει την παραγωγή και την εξατομίκευση των οχημάτων αναγκάστηκε να παγώσει όλες τις υπόλοιπες εργασίες του. Για τους περισσότερους θνητούς, μια bespoke παραγγελία μπορεί να απαιτήσει αναμονή ετών, όμως στην περίπτωσή του τα πάντα κινήθηκαν αστραπιαία.
Μια συλλογή πέρα από κάθε φαντασία
Η αγάπη του Sheikh Hamad για τα αυτοκίνητα δεν σταμάτησε εκεί. Στη συλλογή του περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, το μεγαλύτερο Hummer H1 στον κόσμο με σκάλες, κουζίνα και μπάνιο, μια Mercedes W128 με ρόδες monster truck και πολλές vintage Mini Cooper. Η συλλογή του είναι τόσο μεγάλη που γεμίζει ολόκληρο μουσείο.
Στο Emirates National Auto Museum στο Al Dhafra, οι επισκέπτες μπορούν να δουν από κοντά τη θρυλική «rainbow collection» της Mercedes, περισσότερα από 200 οχήματα και ακόμη και ένα παροπλισμένο επιβατικό αεροσκάφος έξω από το κτίριο. Όπως αναφέρει το Visit Abu Dhabi, «οι λάτρεις του Top Gear θα αναγνωρίσουν αρκετά γνώριμα αυτοκίνητα».
Παρά τον αμύθητο πλούτο του, ο Sheikh Hamad δείχνει ξεκάθαρα ότι προτιμά τα παράξενα και εντυπωσιακά οχήματα, αντί για κλασικά supercars όπως Bugatti ή Ferrari, αποδεικνύοντας πως η πραγματική πολυτέλεια για εκείνον είναι η μοναδικότητα.
