Νέα έρευνα έδειξε ότι η νευροδιαβιβαστή σεροτονίνη, γνωστή κυρίως για τον ρόλο του στη ρύθμιση της διάθεσης, μπορεί επίσης να επηρεάζει τη σοβαρότητα των εμβοών στα αυτά.
Σύμφωνα με μια μελέτη σε ποντίκια που διεξήγαγαν επιστήμονες από τις ΗΠΑ και την Κίνα, η ενίσχυση της σηματοδότησης της σεροτονίνης σε ένα συγκεκριμένο εγκεφαλικό κύκλωμα οδήγησε σε αύξηση των συμπεριφορών που σχετίζονται με τη νευρολογική διαταραχή.
Δεδομένου ότι η σεροτονίνη αποτελεί συχνά στόχο για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της κατάθλιψης και του άγχους, το εύρημα αυτό θα μπορούσε να συμβάλει στην ανάπτυξη θεραπειών που ανακουφίζουν από αυτές τις παθήσεις χωρίς να επιδεινώνουν τις εμβοές.
«Υποψιαζόμασταν ότι η σεροτονίνη εμπλέκεται στις εμβοές, αλλά δεν κατανοούσαμε ακριβώς πώς. Τώρα, χρησιμοποιώντας ποντίκια, εντοπίσαμε ένα συγκεκριμένο εγκεφαλικό κύκλωμα που εμπλέκει τη σεροτονίνη και οδηγεί κατευθείαν στο ακουστικό σύστημα, και διαπιστώσαμε ότι μπορεί να προκαλέσει φαινόμενα παρόμοια με τις εμβοές», δήλωσε ο νευροεπιστήμονας Zheng-Quan Tang του Πανεπιστημίου Anhui στην Κίνα.
«Όταν απενεργοποιήσαμε αυτό το κύκλωμα, καταφέραμε να βελτιώσουμε σημαντικά τις εμβοές. Αυτό μας δίνει μια πολύ πιο σαφή εικόνα του τι συμβαίνει στον εγκέφαλο – και υποδεικνύει νέες δυνατότητες για θεραπεία».
Τι είναι οι εμβοές
Ο εμβοές ορίζεται συνήθως ως ένας «φανταστικός» θόρυβος που ακούει μόνο ο ασθενής, συχνά ένα υψηλής συχνότητας κουδούνισμα, σφύριγμα, βουητό ή παλμό. Ορισμένοι από τους υποκείμενους μηχανισμούς είναι γνωστοί, όπως η απώλεια ακοής ή η συσσώρευση κεριού στα αυτιά, αλλά σε πολλές περιπτώσεις φαίνεται να πρόκειται για νευρολογικό πρόβλημα, το οποίο δεν προέρχεται από τα αυτιά αλλά από το ακουστικό σύστημα του εγκεφάλου.
Είναι δύσκολο να περιγράψει κανείς την αδιάκοπη αγωνία ενός ακουστικού συστήματος που απλά δεν σταματά να λειτουργεί, αλλά πολλοί ασθενείς αναφέρουν επίσης κατάθλιψη, άγχος και αυτοκτονικές σκέψεις. Οι θεραπείες για αυτές τις διαταραχές της διάθεσης συχνά περιλαμβάνουν μια κατηγορία φαρμάκων που ονομάζονται εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs), οι οποίοι εμποδίζουν την επαναπρόσληψη της σεροτονίνης στους νευρώνες, αυξάνοντας τη σηματοδότηση της σεροτονίνης.
Η νέα μελέτη
Αρκετές μελέτες τις τελευταίες δεκαετίες έχουν συνδέσει τη σεροτονίνη με τις εμβοές, αλλά δεν υπήρχαν άμεσες ενδείξεις για τη σχέση και τον μηχανισμό. Για να διερευνήσουν αυτόν τον μηχανισμό, οι ερευνητές σχεδίασαν ένα πείραμα σε ποντίκια.
Πρώτα, χαρτογράφησαν τη διαδρομή από τον ραχιαίο πυρήνα της ραφής, μια περιοχή παραγωγής σεροτονίνης στον εγκεφαλικό στέλεχο, προς τον ραχιαίο κοχλιακό πυρήνα, μια ακουστική περιοχή. Αυτή η διαδρομή βοηθά στη ρύθμιση του τρόπου με τον οποίο επεξεργάζονται τα ηχητικά σήματα στον εγκέφαλο.
Έπειτα τροποποίησαν γενετικά ποντίκια, ώστε να μπορούν να ενεργοποιούν, είτε με φως είτε με φάρμακα, τους νευρώνες που απελευθερώνουν σεροτονίνη στον ραχιαίο πυρήνα της ραφής.
Στη συνέχεια, τα ποντίκια με ενεργοποιημένα κυκλώματα σεροτονίνης και τα ποντίκια της ομάδας ελέγχου υποβλήθηκαν σε δοκιμές χρησιμοποιώντας διάφορα πειραματικά μοντέλα, προκειμένου να διαπιστωθεί αν η συμπεριφορά τους υποδείκνυε ότι βίωναν έναν υποκειμενικό ήχο.
Ένας από τους πιο ενδεικτικούς δείκτες ήταν η αδυναμία να αντιληφθούν τα διαστήματα σιωπής σε έναν ήχο που αναπαράγονταν στα ποντίκια – ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο υποκατάστατο των εμβοών σε μελέτες με ζώα.
«Όταν διεγείρουμε αυτούς τους σεροτονινεργικούς νευρώνες, παρατηρούμε ότι διεγείρεται η δραστηριότητα στην ακουστική περιοχή του εγκεφάλου», λέει ο νευροεπιστήμονας Laurence Trussell του Oregon Health & Science University. «Παρατηρήσαμε επίσης ότι τα ζώα συμπεριφέρονταν σαν να άκουγαν εμβοές. Με άλλα λόγια, προκαλεί συμπτώματα που θα περιμέναμε να βιώνονται ως εμβοές στους ανθρώπους».
Όταν χρησιμοποίησαν ανασταλτικά μέσα για να απενεργοποιήσουν πλήρως αυτό το κύκλωμα που συνδέει τη σεροτονίνη με την ακοή, η συμπεριφορά που έμοιαζε με εμβοές στα ποντίκια μειώθηκε. Τέλος, όταν χρησιμοποίησαν δυνατό θόρυβο για να προκαλέσουν εμβοές, τα ποντίκια συμπεριφέρθηκαν με τον ίδιο τρόπο όπως όταν αυξήθηκε η δραστηριότητα της σεροτονίνης.
Τι δείχνουν τα αποτελέσματα της μελέτης
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η σχέση μεταξύ της σεροτονίνης και των εμβοών είναι πραγματική και ότι αυτό το εγκεφαλικό κύκλωμα ενδέχεται να διαδραματίζει άμεσο ρόλο στη δημιουργία των φανταστικών ήχων που βιώνουν οι ασθενείς, γεγονός που δικαιολογεί περαιτέρω έρευνα σε ανθρώπους.
Υποδηλώνει επίσης ότι η αντιμετώπιση της κατάθλιψης ή του άγχους που συνοδεύεται από εμβοές απαιτεί προσεκτική διαχείριση και θεραπεία.
«Η μελέτη μας υποδηλώνει μια λεπτή ισορροπία», λέει ο Trussell. «Ίσως είναι δυνατό να αναπτυχθούν φάρμακα ειδικά για συγκεκριμένα κύτταρα ή περιοχές του εγκεφάλου, τα οποία θα κατευθύνουν την αύξηση της σεροτονίνης σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου αλλά όχι σε άλλες. Με αυτόν τον τρόπο, ίσως είναι δυνατό να διαχωριστούν τα ευεργετικά και σημαντικά αποτελέσματα του αντικαταθλιπτικού από τις δυνητικά επιβλαβείς επιδράσεις στην ακοή».
Τα ευρήματα έχουν δημοσιευτεί στο Proceedings of the National Academy of Sciences
