Στον κόσμο της κρυπτογραφίας, οι κώδικες αντικατάστασης είναι παιχνιδάκι. Πράγματι, ίσως θυμόμαστε ότι παίζαμε κυριολεκτικά μαζί τους όταν ήμασταν παιδιά, γράφοντας μυστικά μηνύματα στους φίλους μας αντικαθιστώντας όλα τα γράμματα με αριθμούς, για παράδειγμα, ή μετατοπίζοντάς τα κατά μία ή δύο θέσεις στην αλφαβητική σειρά.
Η αποκρυπτογράφηση τέτοιων κωδίκων ήταν μια ασήμαντη υπόθεση ακόμη και πριν από την εποχή των υπολογιστών, αλλά ορισμένες απλές παραλλαγές μπορούσαν να τους κάνουν πιο ανθεκτικούς.
Το χειρόγραφο Copiale Cipher
Πάρτε για παράδειγμα το έγγραφο που είναι γνωστό ως κρυπτογράφημα Copiale (μπορείτε να το κατεβάσετε ως PDF ΕΔΩ και ΕΔΩ), ένα δεμένο χειρόγραφο 105 σελίδων που παρέμεινε ανεξιχνίαστο για περισσότερα από 260 χρόνια. Το μυστήριο του τελικά λύθηκε χάρη στις προσπάθειες του επιστήμονα υπολογιστών του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας, Kevin Knight, και των γλωσσολόγων του Πανεπιστημίου της Ουψάλα, Beata Megyesi και Christiane Schaefer, μόλις στις αρχές της δεκαετίας του 2010.
Όπως εξηγεί ο Tommie Trelawny, σχετικά με τον κώδικα Copiale, το χειρόγραφο, το οποίο αρχικά θεωρήθηκε ότι χρονολογείται μεταξύ 1760 και 1780, έπρεπε πρώτα να μετατραπεί σε κώδικα αναγνώσιμο από υπολογιστή. Η χρήση 88 μοναδικών συμβόλων στο κείμενο, ένα από τα οποία είχε σχήμα ματιού, επέβαλε την επινόηση ονομάτων για όλα αυτά, εκτός από τα λατινικά γράμματα, τα οποία δεν είχαν ιδιαίτερη σημασία μεμονωμένα.
Όταν μια άλλη ανάλυση αναζήτησε επαναλαμβανόμενους συνδυασμούς γραμμάτων, τα αποτελέσματά της έριξαν φως σε πιθανές ομοιότητες με τη γερμανική γλώσσα. Αυτό ήταν λογικό, δεδομένου ότι το βιβλίο είχε βρεθεί αρχικά στη Γερμανία.
Μήπως πολλά σύμβολα αυτού του παράξενου κώδικα είχαν αντικατασταθεί από μεμονωμένα γερμανικά γράμματα; Μήπως ο κώδικας ήταν, με κρυπτογραφικούς όρους, ένας ομοφωνικός κώδικας;
Η προσέγγιση του κειμένου με βάση αυτή την υπόθεση αποκάλυψε νοήματα που υπονοούσαν, με τρόπο που προκαλούσε την περιέργεια, ότι είχε γραφτεί από μια μυστική αδελφότητα. Περιγράφει μάλιστα ένα τελετουργικό μύησης, στο οποίο ο υποψήφιος πρέπει πρώτα να «διαβάσει» ένα λευκό φύλλο χαρτιού, στη συνέχεια να ξαναδοκιμάσει φορώντας γυαλιά, μετά να ξαναδοκιμάσει αφού πλύνει τα μάτια του και, τέλος, να υποβληθεί σε μια συμβολική «επέμβαση» που περιλαμβάνει το ξύρισμα ενός μόνο φρυδιού.
Αυτή η αδελφότητα, οι Οφθαλμίατροι, αποδεικνύεται ότι αποτελούταν εξ ολοκλήρου από οφθαλμίατρους που συναντιόνταν τη δεκαετία του 1740. Το γεγονός ότι το έκαναν κρυφά μπορεί να οφείλεται στο ότι ήταν Ελευθεροτέκτονες, των οποίων οι τελετές είχαν πρόσφατα απαγορευτεί από τον Πάπα Κλήμη ΙΒ΄.
Ο κώδικας Copiale υποδηλώνει ότι οι Οφθαλμίατροι δεν φαίνεται να είχαν πιο σκοτεινούς στόχους από την αναζήτηση της γνώσης — όχι ότι, για τους περισσότερους από εμάς σήμερα, η ιδέα της οφθαλμοχειρουργικής του 18ου αιώνα δεν είναι αρκετά τρομακτική.
