Η σοβαρή ξηρασία που πλήττει την Ευρώπη έχει οδηγήσει μεγάλα ποτάμια, όπως ο Ρήνος, σε ιστορικά χαμηλές στάθμες, προκαλώντας σημαντικά προβλήματα στη μεταφορά χημικών προϊόντων και στην ψύξη βιομηχανικών εγκαταστάσεων. Εταιρείες όπως οι BASF, Covestro και Evonik, που διαθέτουν μεγάλες μονάδες κατά μήκος του Ρήνου, εξαρτώνται από το ποτάμι τόσο για τη μεταφορά πρώτων υλών όσο και για νερό ψύξης.
Ο Ρήνος σε ιστορικά χαμηλά
Στις αρχές Αυγούστου, η στάθμη του Ρήνου στο Kaub της Γερμανίας έφτασε μόλις τα 14 εκατοστά πάνω από το τοπικό μηδενικό σημείο, χαμηλότερα ακόμη και από το προηγούμενο αρνητικό ρεκόρ της ξηρασίας του 2018.
Το συγκεκριμένο σημείο αποτελεί το στενότερο και ρηχότερο τμήμα του Μέσου Ρήνου. Όταν η στάθμη πέφτει τόσο χαμηλά, οι φορτηγίδες αναγκάζονται να μειώνουν το φορτίο τους για να συνεχίσουν με ασφάλεια, αυξάνοντας σημαντικά το κόστος μεταφοράς.
Επιπτώσεις στη χημική βιομηχανία
Η BASF ανέφερε ότι χρησιμοποιεί φορτηγά και σιδηρόδρομο για να εξασφαλίσει κρίσιμες πρώτες ύλες, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν ήδη εμφανιστεί περιορισμοί στην προμήθεια υλικών.
Οι μεταφορές μέσω οδικού και σιδηροδρομικού δικτύου μπορούν να καλύψουν μόνο μέρος των αναγκών. Σε ένα τμήμα του Ρήνου μετακινούνται καθημερινά περίπου 360 πλοία, ποσότητα που αντιστοιχεί σε περίπου 360 εμπορευματικές αμαξοστοιχίες ή 5.500 φορτηγά.
Τα υγρά και αέρια βασικά χημικά, όπως μεθανόλη, αμμωνία και βενζόλιο, είναι ιδιαίτερα δύσκολο να μεταφερθούν οικονομικά με φορτηγά.
Πρόβλημα και για την ψύξη
Η χαμηλή στάθμη συνοδεύεται από υψηλές θερμοκρασίες νερού. Η BASF κυκλοφορεί περίπου 5 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού από τον Ρήνο για την ψύξη των εγκαταστάσεών της στο Ludwigshafen.
Αν η θερμοκρασία του ποταμού ξεπεράσει τους 28°C, οι περιορισμοί στην άντληση και επιστροφή νερού μπορούν να αναγκάσουν τις μονάδες να μειώσουν την παραγωγή.
Παρόμοια προβλήματα έχουν επηρεάσει και πυρηνικούς σταθμούς στην Ουγγαρία και τη Γαλλία, καθώς και την υδροηλεκτρική παραγωγή στον Δούναβη.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι συνθήκες που παλαιότερα θεωρούνταν εξαιρετικές εμφανίζονται πλέον συχνότερα λόγω της κλιματικής αλλαγής. Η ξηρασία του 2018 διήρκεσε αρκετούς μήνες και είχε μετρήσιμο αντίκτυπο στη γερμανική βιομηχανική παραγωγή. Αν τα σημερινά χαμηλά επίπεδα διατηρηθούν, οι εταιρείες κατά μήκος του Ρήνου αναμένεται να αντιμετωπίσουν αυξημένο κόστος μεταφοράς, περιορισμούς στην παραγωγή και πιέσεις στα περιθώρια κέρδους.
