Ερευνητική ομάδα από το Imperial College London παρουσίασε τη διαστημική αποστολή HENON, έναν μικροδορυφόρο τύπου CubeSat που φιλοδοξεί να μετασχηματίσει την πρόγνωση του διαστημικού καιρού. Το σκάφος φέρει το μαγνητόμετρο MAGIC και παρουσιάστηκε στο Εθνικό Συνέδριο Αστρονομίας της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.
Το πρόβλημα των περιορισμένων προειδοποιήσεων
Οι ηλιακές εκλάμψεις και οι γεωμαγνητικές καταιγίδες συνιστούν σοβαρή απειλή για τις γήινες υποδομές, τους δορυφόρους και την ασφάλεια των αστροναυτών.
Οι σημερινοί δορυφόροι παρακολούθησης βρίσκονται στο σημείο Λαγκράνζ L1, σε απόσταση περίπου 1,5 εκατομμυρίου χιλιομέτρων από τη Γη. Η συγκεκριμένη τοποθεσία προσφέρει περιορισμένο χρόνο προειδοποίησης πριν από την εκδήλωση ενός φαινομένου, ο οποίος κυμαίνεται μόλις από 15 έως 60 λεπτά.
Η καινοτομία της τροχιάς του HENON
Η ερευνητική ομάδα προτείνει την τοποθέτηση του HENON σε απόσταση 15 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη, δηλαδή δέκα φορές μακρύτερα από τα υπάρχοντα διαστημικά σκάφη.
Αυτή η σημαντική αλλαγή θέσης εκτιμάται ότι μπορεί να αυξήσει τον χρόνο εγκαίρου προειδοποίησης έως και τις 3 ώρες. Παράλληλα, η μέτρηση του ηλιακού μαγνητικού πεδίου από αυτή την απόσταση θα επιτρέψει τον ακριβέστερο προσδιορισμό της έντασης των εισερχόμενων ηλιακών καταιγίδων.
Προοπτικές για το μέλλον
Η επιτυχία της δοκιμαστικής αποστολής HENON αναμένεται να ανοίξει τον δρόμο για τη μελλοντική επιχειρησιακή αποστολή SHIELD του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος.
Το SHIELD θα αποτελέσει μια αναβαθμισμένη εκδοχή του μικροδορυφόρου, εξασφαλίζοντας συνεχή και έγκαιρη ενημέρωση για επικίνδυνα διαστημικά φαινόμενα. Με αυτόν τον τρόπο, οι επιστήμονες στοχεύουν στη θωράκιση των τεχνολογικών υποδομών της Γης απέναντι σε ακραία ηλιακά συμβάντα.
