Αστρονόμοι, χρησιμοποιώντας δεδομένα από την επισκόπηση ODIN της Σκοτεινής Κάμερας Ενέργειας (DECam) στο τηλεσκόπιο Victor M. Blanco στη Χιλή, ανακάλυψαν το αρχαιότερο και πιο απομακρυσμένο πρωτο-υπερσμήνος γαλαξιών που έχει καταγραφεί ποτέ. Η δομή, η οποία ονομάστηκε COSMOS-z3.1-A, παρατηρήθηκε όπως ήταν όταν το σύμπαν είχε ηλικία μόλις 2,1 δισεκατομμυρίων ετών.
Η δομή και η μάζα του COSMOS-z3.1-A
Το πρωτο-υπερσμήνος περιλαμβάνει 10 πυκνές ομάδες γαλαξιών, οι οποίες βρίσκονταν στη διαδικασία σχηματισμού αυτόνομων σμηνών πριν συγχωνευτούν για τη δημιουργία της ευρύτερης δομής. Η μάζα του COSMOS-z3.1-A υπολογίζεται ότι είναι 5.000 φορές μεγαλύτερη από τη μάζα του γαλαξία μας.
Σύμφωνα με την επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας Vandana Ramakrishnan, πρόκειται για μια εξαιρετικά σπάνια περιοχή υψηλής πυκνότητας, καθώς αντιστοιχεί σε λιγότερο από ένα τέτοιο αντικείμενο για κάθε 10.000 σμήνη γαλαξιών.
Επιβεβαίωση της «από κάτω προς τα πάνω» εξέλιξης
Οι τρισδιάστατες χαρτογραφήσεις της δομής αποδείχνουν ότι τα αρχέγονα αυτά σμήνη έχουν ακανόνιστο και συσσωματωμένο σχήμα, ενώ βρίσκονται στις διασταυρώσεις νημάτων του κοσμικού ιστού. Η μορφολογία αυτή ενισχύει τη θεωρία της ιεραρχικής εξέλιξης του σύμπαντος, σύμφωνα με την οποία οι μεγαλύτερες δομές σχηματίζονται σταδιακά μέσω της συγχώνευσης μικρότερων.
Η ανάλυση των δεδομένων ODIN, σε συνδυασμό με τις μελλοντικές παρατηρήσεις του Παρατηρητηρίου Vera C. Rubin, αναμένεται να προσφέρει νέες λεπτομέρειες για τη σταδιακή διαμόρφωση των γαλαξιακών υπερσμηνών κατά τη διάρκεια της κοσμικής ιστορίας.
