Νέα δεδομένα από την αποστολή του Juno της NASA ανατρέπουν την έως τώρα εικόνα που είχαν οι επιστήμονες για τον μαγνητοδίσκο του Δία, αποδεικνύοντας ότι, αντί για έναν ομαλό δίσκο, ο μαγνητοδίσκος του πλανήτη παραμορφώνεται και παίρνει μια κυματιστή δομή κατά τις περιόδους έντονης δραστηριότητας.
Μια νέα εικόνα για τον μαγνητοδίσκο του Δία
Ο Δίας διαθέτει το μεγαλύτερο πλανητικό μαγνητικό πεδίο στο ηλιακό σύστημα, ενώ από το 2016 το διαστημικό σκάφος Juno μελετά τον μαγνητοδίσκο του, ο οποίος τροφοδοτείται από την ταχεία περιστροφή του πλανήτη και το ηφαιστειακό υλικό του δορυφόρου του, της Ιούς. Μέχρι πρότινος, οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι ο δίσκος αυτός ανεβοκατεβαίνει απλώς ομαλά ακολουθώντας την περιστροφή του πλανήτη.
Ωστόσο, διεθνής ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Shandong, αξιοποιώντας δεδομένα από το Juno που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science China Earth Sciences, απέδειξε ότι ο μαγνητοδίσκος αποκτά δομή κύματος. Αντί για τις συνηθισμένες διαβάσεις του σκάφους από το τρέχον φύλλο του δίσκου ανά περιστροφή, το Juno κατέγραψε επαναλαμβανόμενες διελεύσεις συνοδευόμενες από εκρήξεις ενεργειακών σωματιδίων, αποδεικνύοντας ότι το φύλλο δεν κινείται απλά πάνω-κάτω, αλλά σχηματίζει κυματισμούς που διαρκούν από λίγα λεπτά έως πάνω από μία ώρα.
Η επίδραση των ηφαιστειακών σωματιδίων
Σύμφωνα με την ανάλυση της ομάδας, ο μαγνητοδίσκος διαθέτει πολυάριθμα σημεία μαγνητικής επανασύνδεσης που εκτείνονται σε περίπου εκατό μοίρες γεωγραφικού μήκους. Τα σημεία αυτά σπάνε συνεχώς τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου και απομακρύνουν το τρέχον φύλλο από τη θέση ισορροπίας του. Καθώς ο πλανήτης περιστρέφεται ταχύτατα, ολόκληρο το παραμορφωμένο φύλλο παρασύρεται μαζί του, διαφέροντας σημαντικά από τα αντίστοιχα φαινόμενα που παρατηρούνται στη Γη.
Τα ευρήματα αυτά δείχνουν ότι ο περιβάλλον χώρος του Δία είναι ιδιαίτερα δυναμικός και σύνθετος, γεγονός που ενδέχεται να επηρεάζει την επιτάχυνση και τη μεταφορά των ηφαιστειακών σωματιδίων της Ιούς.
