Το ρόβερ Perseverance της NASA μεταφέρει μικρά δείγματα υλικών διαστημικής στολής προκειμένου να αξιολογήσει τις πιθανές φθορές που προκαλεί η πανταχού παρούσα αρειανή σκόνη.
Όπως σημειώνει ο Scott VanBommel, ερευνητής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Washington στο Σεντ Λούις και επικεφαλής συγγραφέας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences, οι μελλοντικοί αστροναύτες στον Άρη θα πρέπει να είναι κατάλληλα προετοιμασμένοι για τις προκλήσεις του περιβάλλοντος.
Άρης και σκόνη: Λιγότερη τριβή σε σύγκριση με τη Σελήνη
Οι σχεδιαστές μελλοντικών αποστολών έχουν σοβαρούς λόγους να ανησυχούν για τη σκόνη, καθώς στις αποστολές Apollo η σεληνιακή σκόνη είχε χαράξει προστατευτικά τζάμια και είχε προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα στους αστροναύτες.
Ωστόσο, η νέα μελέτη υποδηλώνει ότι η σκόνη στον Άρη μπορεί να μην είναι τόσο λειαντική ή ερεθιστική όσο η σεληνιακή, καθώς τα δείγματα έδειξαν ελάχιστη ορατή φθορά μετά από 1.645 αρειανές ημέρες. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα σωματίδια στον Άρη είναι πολύ πιο ομαλά και στρογγυλεμένα εξαιτίας της αιολικής διάβρωσης που διαρκεί εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι κίνδυνοι από τα εξαιρετικά λεπτά σωματίδια και τις τοξικές ουσίες
Παρά τα ενθαρρυντικά νέα σχετικά με την τριβή, η αρειανή σκόνη μπορεί να είναι εξαιρετικά λεπτόκοκκη, με ορισμένα σωματίδια να φτάνουν σε μέγεθος έως και 100 νανόμετρα.
Τέτοια εξαιρετικά λεπτά σωματίδια μπορούν να εισχωρήσουν βαθιά στους πνεύμονες και να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος, γεγονός που σημαίνει ότι οι μηχανικοί θα πρέπει να λάβουν σοβαρά υπόψη τους αυτούς τους μικροσκοπικούς κινδύνους κατά τον σχεδιασμό βιώσιμων περιβαλλόντων και φίλτρων αέρα.
Επιπλέον, τα δεδομένα από το όργανο PIXL του Perseverance αποκάλυψαν ότι, σε αντίθεση με τη σεληνιακή σκόνη, το υλικό στον Άρη περιέχει υπερχλωρικά και άλλες δυνητικά τοξικές ενώσεις, καθώς και εμπλουτισμό σε θείο, σίδηρο και πυρίτιο. Παρόλο που η σύντομη έκθεση ενδέχεται να μην απειλεί σοβαρά την υγεία των αστροναυτών, η παρουσία αυτών των ουσιών προσθέτει έναν ακόμη κίνδυνο που οι υπεύθυνοι των αποστολών οφείλουν να λάβουν υπόψη τους.
